海风带着硝烟与咸腥的味道渐渐远去,救援船只在卡尔森将军派遣的护航舰只陪同下,平安返回了斯堪的纳维亚联邦的秘密港口。一路上,众人相对无言,各自消化着海上那场惊心动魄的混战所带来的信息冲击。
GCOC的覆灭、神秘“播种者”的降临、古老“守护者议会”的现身、以及那灭口军官的“守望者”阴影……太多的未知和危险,如同层层叠叠的阴云,笼罩在每一个知情者的心头。
苏倾城和韩煜被送回瑞士阿尔卑斯山麓的庄园时,已是深夜。月光清冷地洒在静谧的山谷和古朴的建筑上,与不久前炮火连天、能量乱流的景象判若两个世界。但两人都很清楚,这平静之下,暗流已然涌动。
唐龙留下来协助处理后续事宜,并加强庄园的安保——虽然面对那些超规格的存在,普通安保形同虚设,但至少能防范一些世俗层面的威胁。路易和阿幼朵也暂时告辞,他们需要各自返回处理家族和苗疆的事务,同时也动用各自的情报网,开始调查“守护者议会”和“萌芽计划”的信息。
偌大的庄园,再次只剩下韩煜和苏倾城两人。
客厅壁炉里燃烧着松木,发出噼啪的轻响,驱散了山间的寒意。苏倾城裹着柔软的羊毛毯,手里捧着一杯热茶,目光却有些失焦地落在跃动的火焰上。韩煜坐在她对面,手里拿着一份阿斯特莱亚临别时留下的一份加密存储器解码后的资料摘要,眉头紧锁。
“守护者议会……自称是远古盟约的监督者,致力于维护现实世界的‘秩序’与‘自然平衡’。”韩煜低声念着资料上的内容,“他们将‘混沌’(既‘播种者’的力量)定义为必须被隔离和净化的‘外源污染’,认为所有试图研究、利用‘混沌’力量的行为都是对秩序的僭越,必须予以清除或修正。”
苏倾城回过神,接过韩煜递来的平板电脑,滑动着那些艰深晦涩的记录:“他们将超自然现象分为‘秩序侧’、‘混沌侧’和‘自然侧’。我们曾经掌握的神农传承、镇魂针力量,以及路易的血族之力,根据他们的划分,都属于‘秩序侧’或‘自然侧’的力量——源于世界本身的规则或古老契约。而‘播种者’带来的污染和GCOC搞出来的生物AI,则被归为‘混沌侧’的‘禁忌造物’。”
“所以他们才会对GCOC下杀手,但对我们……态度复杂。”韩煜揉了揉眉心,“因为我们既有‘混沌’道标,又似乎保留着‘秩序’的本质,甚至身上还有他们留下的‘秩序印记’。在他们眼里,我们大概是个充满矛盾、需要重点观察的‘异常样本’。”
苏倾城放下平板,手指轻轻按压着眉心,那里,一黑一银两道印记在皮肤下隐隐发热,仿佛在无声地彰显着它们的存在。“阿斯特莱亚说,我们灵魂核心有不该属于我们的‘秩序烙印’……指的是镇魂针的残留?还是……轮回泉的影响?”
“都有可能。”韩煜也感应着自己眉心的印记,那道银色印记如同一个冰冷的刻度尺,时刻测量着黑色道标的“活性值”;而黑色道标则在银色印记的“监视”下,显得异常“乖巧”,但深处那种冰冷、混乱的本质并未改变,只是被暂时压制了表达。“最麻烦的是,这两者似乎形成了某种脆弱的平衡。我们无法主动调用道标的力量,但似乎……也不再轻易被它侵蚀。”
“平衡是暂时的。”苏倾城忧虑道,“无论是道标本身可能随着时间或特定刺激而增强,还是我们体内残留的‘秩序’烙印逐渐消散,都有可能打破平衡。到时候,要么我们被彻底污染,要么……被‘守护者议会’的印记‘静滞’。”
“所以,我们必须在平衡被打破前,找到彻底解决问题的办法。”韩煜握住她的手,目光坚定,“要么根除道标,要么……彻底掌控它,让它为我们所用,而不是被它驱使。”
“根除……”苏倾城沉吟,“连‘守护者议会’似乎都对‘混沌’道标十分忌惮,只说‘净化’或‘封印’,没提过彻底根除。或许在他们看来,一旦沾染,根除几乎不可能。”
“那就掌控它。”韩煜眼中闪过一丝锐芒,“你不是已经在意识深渊里,‘理解’了它的一部分逻辑吗?虽然危险,但未必没有可能。我们需要更多关于‘混沌’本质的信息,需要知道‘播种者’到底是什么,他们为什么要‘播种’,又为什么选择我们作为‘候选者’。”
话题自然而然地转向了那个神秘的“守望者”。
“军官临死前喊出,‘守望者’知道‘播种者’的真实身份……”苏倾城回忆着,“这说明‘守望者’与‘播种者’并非一体,至少不是简单的从属关系。GCOC是在‘守望者’的指导下研究‘混沌’力量,但他们似乎并不知道‘播种者’会直接干预,更没想到会引来‘守护者议会’。”
“一个隐藏在更深处的、既利用‘播种者’力量,又对其有所了解甚至可能抱有某种目的的第三方势力。”韩煜分析道,“‘守望者’引导GCOC进行研究,像是在进行某种‘社会实验’或‘技术验证’。而‘播种者’似乎也默许甚至‘配合’了这种实验,否则不会恰好在我们压制了污染、引起GCOC注意后,就降下‘裁决’并赋予我们‘权限’。”
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