返回集合点营地的路途并不平静。
“污秽之心”苏醒引发的元磁暴动虽稍有平息，但其引发的连锁反应却刚刚开始。彩晶林与黑铁林交界地带，那些原本温顺的晶化小兽变得异常狂躁，双目赤红，攻击性大增，成群结队地四处乱窜。一些奇异的植物也开始疯长，或是释放出带有致幻、麻痹效果的孢子雾气，或是伸展出带有金属光泽的藤蔓主动攻击路过的生灵。
林凡一行人不得不小心规避，甚至出手清理了几波挡路的狂化晶兽。这些晶兽实力不强，但数量众多，且不畏死亡，处理起来颇为耗费精力。
“元磁暴动似乎引动了秘境深处某些东西，连外围的生态环境都开始异变了。”周浩一边用短刃解决掉一只扑来的晶化狐兽，一边皱眉道。
李月警惕地观察着四周：“不仅仅是妖兽植物，你们感觉到没有，空气中的灵气也变得……更‘浑浊’了？掺杂了一些让人不舒服的东西。”
林凡默默点头。他的感受最为清晰。归墟道基对能量的感知异常敏锐，他能察觉到，原本纯净浓郁的秘境灵气中，正混入一丝丝极其微弱的、与“永暗”之力同源的混乱、污秽气息。虽然目前还很稀薄，但正在缓慢扩散，如同滴入清水中的墨汁。
“必须尽快了。”林凡沉声道，“拖得越久，环境对我们越不利，影盟的布置也可能越完善。”
好在他们距离营地本就不远，在小心应对了几次小规模袭击后，终于远远望见了营地所在的那片砾石平原边缘。
然而，营地的情况却让他们心头一紧！
营地外围的简易防护阵法光芒黯淡，明显有过激烈攻击的痕迹，几处阵基甚至出现了裂痕。营地内人影绰绰，气氛紧张，不时有弟子来回巡视，脸上带着疲惫与警惕。空气中，除了元磁和污秽气息，还弥漫着淡淡的血腥味！
“出事了！”柳青青脸色一变。
林凡眼神微凝，加快了脚步。靠近营地时，立刻有警戒的弟子发现他们，看清是林凡等人后，明显松了口气，急忙打开一道阵法缺口。
“林师弟！柳师妹！赵师弟！你们可算回来了！”迎上来的正是陈锋，他衣衫染血，手臂上缠着绷带，脸色凝重，“周师弟，李师妹，辛苦了！”
“陈师兄，营地遭遇袭击了？”林凡立刻问道。
“不错。”陈锋咬牙道，“就在一个多时辰前，元磁山异变后不久，一伙身份不明的修士突然从侧翼偷袭营地！人数不多，只有七八人，但个个悍不畏死，功法邪异，能一定程度上抵抗元磁干扰，而且……他们似乎能操控少量被污秽气息侵蚀的妖兽！”
“操控妖兽？”周浩惊道。
“嗯，类似御兽，但更邪恶，那些妖兽眼睛也是红的，完全失去理智。”陈锋点头，“我们猝不及防，虽然击退了他们，但……有三位师弟陨落，五人重伤，陆师兄也受了些轻伤。”
众人心中一沉。伤亡不小。
“对方呢？”林凡问。
“死了四个，剩下的逃了，逃向元磁山深处。”陈锋恨声道，“看功法路数，很可能是黑煞谷的邪修，但比寻常黑煞谷弟子更疯狂，也更……有组织性。”
“恐怕不仅仅是黑煞谷。”林凡将黑铁林所见——杜松与面具人勾结、影盟计划、污秽之心、元磁魂精、接引点等情报，简洁明了地告知了陈锋。
陈锋听得脸色连变，最后化为一片铁青与后怕：“杜松这个叛徒！死有余辜！影盟……竟有如此大的图谋！接引‘圣影’？唤醒眷属？他们是想把整个天穹秘境变成魔窟吗？！”
“所以，我们必须阻止他们。”林凡语气斩钉截铁，“净魂莲是延缓‘永暗’侵蚀、破坏他们计划的关键之一，很可能就在异变的核心区附近。我们必须前往核心区！”
陈锋面露难色：“林师弟，我明白你的意思。但核心区现在什么情况，我们一无所知。元磁暴动如此剧烈，更有影盟和邪修潜伏，危险重重。而且营地刚遭袭击，伤员需要照料，人心也需要稳定……”
“正因危险，才要主动出击。”一个沉稳的声音传来。众人转头，只见陆明轩在两名弟子的搀扶下走了过来。他脸色有些苍白，胸前衣襟有血迹，但眼神依旧清明锐利。
“陆师兄！”众人行礼。
陆明轩摆了摆手，看向林凡：“林师弟带回的情报至关重要。被动防守，只会被各个击破，最终成为影盟砧板上的鱼肉。核心区虽险，但或许也是破局的关键。净魂莲，必须拿到手。”
他顿了顿，继续道：“方才袭击，虽然造成伤亡，但也让我们看清了敌人的一部分底牌。他们能抵抗元磁干扰，或许与那‘污秽之心’或‘元磁魂精’有关。若我们能取得‘元磁魂精’，或找到克制之法，便能扳回一城。”
陈锋见陆明轩也支持前往核心区，便不再反对，只是忧心道：“可我们人手折损，伤员需要保护……”
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