昊宸三年秋，江南盐道的漕船帆影依旧，可盐税却三月未入国库。扬州节度使周显，盘踞江南盐场数年，私吞盐税百万两，更暗中勾结残明余孽，收纳逃兵扩充私军，盘踞扬州城，竟对前来催缴赋税的御史放话：“昊宸新朝立足未稳，敢动我周显？扬州城固若金汤，来了便让他有来无回！”
消息传回长安，太和殿内烛火骤明骤暗。李承宇握着盐税亏空的奏疏，指尖因用力而泛白，赵无庸乱唐的教训瞬间涌上心头——当年正是地方藩镇拥兵自重、贪腐成风，才让权相有机可乘。他朗声道：“周显贪赃枉法，勾结叛逆，若纵容姑息，必成第二个‘土皇帝’！传朕旨意，命徐达为江南讨逆总管，携五门改良火龙炮，率三千陌刀营，七日内奔袭扬州，生擒周显，荡平残明余孽！”
徐达领旨时，眼中寒光乍现。改良后的火龙炮已非西域时的笨重模样，炮身减重过半，两匹战马便可拖拽，射程达四里，破甲燃烧弹威力倍增；陌刀营更是精选西域边军精锐，每人手持加长陌刀，近战无匹。三日后，大军悄离长安，昼夜兼程，沿大运河疾驰，沿途州府不敢阻拦，七日内准时抵达扬州城外。
扬州城头，周显望着城外列阵的唐军，嘴角勾起嘲讽：“就这点兵力，还想破我扬州城？”他挥手令士兵竖起栅栏、架起旧炮，残明余孽头目更是叫嚣：“昊宸军敢攻城，便让他们葬身在护城河底！”
徐达立于阵前，冷喝一声：“周显贪赃通逆，今日天兵到此，还不束手就擒！”
周显狂笑：“有本事便来攻！我这城墙厚三丈，你那火器能耐我何？”
“点火！”徐达一声令下，五门火龙炮同时轰鸣，燃烧弹如流星般砸向城头。只听轰然巨响，城墙砖石飞溅，缺口瞬间炸开，栅栏化为焦土，守军惨叫着溃散。周显脸色煞白，慌忙令士兵闭门死守，残明余孽则持刀守在城门内侧，妄图巷战顽抗。
“陌刀营，冲锋！”徐达拔剑直指城门，三千锐士结成锋矢阵，踏着烟尘冲入缺口。陌刀挥劈间，叛军纷纷倒地，残明余孽的弯刀在厚重陌刀面前不堪一击。巷战之中，徐达身先士卒，长剑斩杀数名叛将，直奔府衙方向。
周显见大势已去，想从后门逃窜，却被徐达堵个正着。“周显，你的狂言呢？”徐达长剑直指其咽喉。周显跪地求饶，却被徐达一剑斩于城门之下，头颅高悬城头，叛军见状纷纷弃械投降。
战后，徐达下令抄没周显家产，百万两私吞盐税、金银珠宝尽数收缴。令人意外的是，周显府中竟藏有残明拟的“复国诏书”，勾结叛逆的罪证确凿。李承宇闻讯，下旨将抄家所得全数赈济江南灾民，扬州城外设粥棚数十处，百姓捧着热粥，望着城头高悬的周显头颅，齐声传唱：“昊宸年，贪官斩，盐税清，百姓安！”
捷报传回长安，李承宇立于太和殿，望着江南送来的罪证，沉声道：“赵无庸之乱，始于权柄失控、贪腐横行。传旨天下，设盐铁监，直属中枢，盐税征收全程督查；各州府私军一律解散，凡贪腐逾千两、勾结叛逆者，无论官职高低，立斩不赦！”
扬州城内，百姓自发为唐军送水送粮，歌谣传遍江南。徐达率部休整三日后，押解叛军余孽返回长安，扬州城恢复秩序，盐道漕运重新畅通。这场七日奔袭的速战速决，既彰显了昊宸新朝的军威，更以雷霆手段震慑了天下贪腐势力，让“昊宸年，贪官斩”的歌谣，成为悬在百官头上的利剑，也为防权臣、固江山筑牢了根基。
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