星芒给了月汐一个小袋子，里面装着各种草药和一枚光滑的黑色石头。“这是我从母亲留下的药草中挑选的，”他说，“还有这块石头……是老祭司留给我的，他说能带来好运。”
月汐紧紧拥抱弟弟：“照顾好大家。如果我们……如果我们回不来……”
“你们会回来的，”星芒倔强地说，“必须回来。”
深夜，曜独自来到父母的墓地。月光洒在银叶草上，泛着柔和的光泽。他跪在墓碑前——那是两块简单的石头，一块刻着狮爪印记，一块刻着一种只有江婉儿懂得的符号。
“父亲，母亲，”他轻声说，“我要去做一件大事。很危险，但必须做。我希望……我希望我没有辜负你们的教导。”
风吹过山丘，银叶草沙沙作响，像是温柔的回应。
“我一直记得父亲说过的话：‘真正的勇气不是不害怕，而是害怕时依然前行。’也记得母亲说过：‘有时候，守护意味着放手。’”
曜闭上眼睛，感受着夜风拂过脸庞。“如果这是守护家园必须付出的代价，我愿意。”
身后传来脚步声。月汐走过来，跪在他身边。“我也来跟父母告别。”
兄妹俩在月光下安静地待了一会儿，然后月汐突然说：“你知道吗，我其实一直有点嫉妒你。”
曜惊讶地转头看她。
“你是长子，是继承人，所有人都看着你，”月汐轻声说，“而我总是‘曜的妹妹’。但这次……这次我们是一样的。我们要一起完成这件事。”
“你从来都不是‘曜的妹妹’，”曜认真地说，“你是月汐，是发明了新武器，是训练出最好的射手队伍，是所有人都尊敬的领袖。”
月汐笑了，眼泪又涌了出来：“谢谢，哥哥。”
***
第二天黎明，特遣小队在城邦外的空地集结。除了曜和月汐，还有八名战士：四名狮族，两名鹰族，两名熊族。他们装备了星盟提供的太空作战服——轻便而坚韧的材质，带有基础的卫生系统和通讯设备。
埃兰和凯教官也来了，他们将陪同特遣小队前往前线指挥舰，然后由星盟的突击队接手最后一段护送。
“穿梭机已经就位，”埃兰说，“它会带我们到‘守护者号’，然后换乘特战穿梭机。”
月汐最后一次检查装备。她带上了自己改进的弩——星盟的技术员帮她在箭矢上加装了能量穿透头。曜除了携带能量种子——现在存储在一个发光的球形容器中——还带上了石岩给的短刀和母亲留下的一小瓶灵泉水。
出发前，曜转向送行的人群。城邦的居民几乎都来了，默默地站着，用目光传递着无法言说的情感。
“我们会尽力，”曜只说了一句，“保重。”
穿梭机垂直升起，迅速加速，将大地远远抛在下方。曜透过舷窗，看着越来越小的城邦，看着那片绿色的土地，看着他们称为家园的地方。
“紧张吗？”月汐问。
“有点，”曜承认，“但更多的是……决心。”
埃兰在操作面板上调整着航线：“大约三十分钟后抵达‘守护者号’。先知已经在那里等你们。”
进入轨道后，战争的景象完整地呈现在他们面前。太空中漂浮着各种舰船的残骸，有些还在燃烧，发出诡异的光芒。远处，联合舰队的剩余舰船组成最后的防线，而对面是黑压压的收割者舰队——它们像一群饥饿的乌鸦，包围着一片逐渐缩小的光明区域。
“守护者号”受损严重，一侧的舰体被撕裂，露出内部的结构。穿梭机降落在尚算完好的起降区时，他们能感觉到整艘舰船都在震动——那是外部护盾承受攻击产生的震动。
先知在停机坪等候。他看起来比之前更疲惫，银色的眼睛里布满了血丝。
“正面战场撑不了多久了，”他开门见山，“我们必须在一个小时内启动计划。特战穿梭机已经准备好，星盟最精锐的‘幽灵’小队将护送你们穿过战场。”
他带领他们穿过受损的走廊，来到舰桥。巨大的观察窗外，战争的残酷全景展现在眼前。一道耀眼的光束划过，击中了远处一艘翼族舰船，它像被捏碎的鸟一样解体了。
“我们每十分钟损失一艘舰船，”先知低声说，“按照这个速度，四小时后防线将完全崩溃。”
“特战小队准备好了，”一个穿着黑色作战服的身影走过来。他——或者说它——全身上下都覆盖着装甲，连面部都隐藏在头盔下，只有眼睛的位置发出微弱的红光。
“这是幽灵小队的指挥官，代号‘暗影’，”先知介绍，“他们会带你们穿过战场最密集的区域。”
暗影向曜和月汐点头致意——一个简洁的军人礼节。“我的小队有六人，加上你们两个，总共八个。穿梭机最多容纳十人，所以你们的护送队只能留在这里。”
曜看向那八名跟他一起来的兽人战士。熊族战士上前一步：“我们希望能继续护送。”
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