还有叶清雪报告中若隐若现的“裁决者”和“行者”。
这场胜利,撕开的似乎不是通往安全的道路,而是更深处、更黑暗的迷雾。
“俘虏还能撑多久?”凌天问。
“维生设备全开的话,最多四十八小时。”叶清雪说,“他的伤势太重了,而且脑部植入体自毁时产生了不可逆的神经损伤。就算救活,也很可能永久性植物状态。”
“尽力维持。我需要他的‘身体’告诉我们的,可能比他‘知道’的更多。”
凌天转身走向医疗区出口,在门前停顿了一下。
“清雪。”
“嗯?”
“你也去休息。接下来还有硬仗,我需要你的头脑保持清醒。”
叶清雪怔了怔,然后轻轻点头:“我知道了。处理完这批数据就休息。”
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日落时分,沉没都市中央广场。
这里曾是旧时代城市的标志性区域,如今只剩下一圈断裂的罗马柱和中央一个巨大的、已经干涸的喷泉基座。三十七具棺椁整齐地排列在基座平台上,每一具都用暗灰色的合金制成,表面没有任何装饰,只有用激光刻印的名字和编号。
病毒军团还能行动的所有人,共计一百零六人,列队站在广场上。他们穿着统一的深色作战服,许多人身上还缠着绷带,但站姿笔直。
没有系统发布的哀悼任务。
没有虚拟的花圈和挽联。
没有那些格式化的、千篇一律的悼词。
只有真实的风吹过废墟的呜咽,只有夕阳将所有人的影子拉得很长很长,只有还活着的同伴沉重的呼吸。
凌天站在棺椁阵列的最前方,身后是赵铁柱、叶清雪和其他几位核心成员。
他手中没有演讲稿,只是静静地站了一会儿,然后开口。声音不高,但足够让每一个人听清。
“三十七个人。”
“他们有的和我们并肩作战了几个月,有的才加入不到一周。有的爱说话,有的很沉默。有的梦想着夺回被系统占据的故乡,有的只是想保护好不容易找到的容身之所。”
“但现在,他们都躺在这里了。”
凌天的目光扫过每一具棺椁。
“系统不会记录他们的死亡。因为在系统的规则里,他们从一开始就是‘错误’,是‘漏洞’,是应该被清除的‘异常’。他们的战斗,他们的牺牲,他们的名字——都不会进入那个光鲜亮丽的‘战神榜’,不会成为任何宿主完成任务的计数,不会出现在联盟那本厚厚的‘阵亡将士名录’里。”
人群中有低低的啜泣声,但很快被压抑下去。
“但我们会记住。”
凌天抬高了声音。
“我们会记住小五用捡来的零件给每个人做的开瓶器,会记住红姐每次出战前唠叨的检查清单,会记住老陈念叨的那片还没种出来的菜园子。”
“我们会记住,他们是为了什么而战——不是为了系统的点数,不是为了虚幻的排名,不是为了成为‘蛊王’。”
“他们是为了‘选择’而战。”
夜风吹起凌天额前的碎发,他的眼神在夕阳余晖中燃烧着某种冷冽的光。
“选择不被系统安排的人生,选择不被规则定义的命运,选择作为‘人’而不是‘宿主’活下去的权利。这个选择很昂贵,昂贵到需要付出鲜血和生命。但他们付了。现在,轮到我们了。”
他转身,面对所有的幸存者。
“今天的胜利,是用三十七条命换来的。我们歼灭了敌人,但我们自己也流了血。而这只是开始。联盟不会善罢甘休,系统不会容忍漏洞。接下来,会有更精锐的部队,更诡异的敌人,更残酷的战斗。”
“如果有人想离开,现在可以走。带上应得的物资,去一个偏远的地方,隐藏起来,或许能安稳地活一段时间。我以病毒军团领袖的名义承诺,不会阻拦,也不会追究。”
广场上一片死寂。
没有人动。
几秒钟后,一个手臂吊着绷带的年轻战士向前迈了一步。他的声音还带着伤后的虚弱,但很清晰:
“头儿,我的命是小五哥从怪物嘴里抢回来的。他躺在那儿了,我要是走了,以后下去了没脸见他。”
接着是第二个,第三个。
一个女技术员抹了把眼泪:“红姐说过,咱们这群‘病毒’,要么一起活着把系统搅个天翻地覆,要么一起死得干干净净。没有夹着尾巴逃走的选项。”
赵铁柱站在凌天身后,喉咙动了动,最终只是将拳头抵在胸口,重重捶了一下。
叶清雪推了推眼镜,镜片后的眼睛里没有泪光,只有一片冰冷的坚定。
凌天看着眼前这一张张沾着血污、疲惫但决绝的脸,缓缓点头。
“好。”
他只说了这一个字。
然后,他转向棺椁,从腰间抽出了一把短刀——那是他从第一个猎杀的宿主那里缴获的战利品,也是他作为“掠夺者”之路的开端。
刀锋划过左手掌心,鲜血涌出,滴落在喷泉基座干燥的尘土上。
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