（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。
景和三年春，新帝赵珩登基已满两载。
这位年方二十六的帝王，此刻正站在紫宸殿的玉阶前，望着宫墙外层层叠叠的灰瓦屋檐。早春的晨光透过云层，洒在他明黄色的龙袍上，却照不亮他眉宇间凝结的深重忧思。
“陛下，户部呈上的册子。”太监总管李德全躬身递上一本厚册。
赵珩接过，随手翻开几页，指尖在一行数字上停顿：“去岁全国田赋，较前朝隆庆年间减少了三成？”
“回陛下，是。”李德全的声音压得极低，“但户部说，实收并未减少，只是册上如此。”
“好一个‘册上如此’。”赵珩冷笑一声，将册子重重合上，“去宣林念桑。”
半个时辰后，一名身着青色官袍的男子稳步走入殿中。他约莫三十五六岁年纪，面容清瘦，双目沉静如水，行止间自带一股书卷气，却又比寻常文人多几分坚毅。
“臣林念桑，叩见陛下。”
“林卿平身。”赵珩转身，目光如炬，“你可知道朕为何召你？”
林念桑直起身，不卑不亢：“可是为田亩税赋之事？”
“正是。”赵珩将户部册子掷于案上，“朕自登基以来，三令五申要核实田亩、整顿税制。两年过去了，各地报上来的数字倒是漂亮，可国库依旧空虚，百姓赋税未见减轻。林卿，你曾在江南为官，又巡查过三省，告诉朕，问题究竟出在哪里？”
林念桑沉默片刻，缓缓开口：“陛下可曾听过‘诡寄’‘飞洒’‘虚悬’之说？”
赵珩眉头微皱：“略知一二。”
“那臣便从这三个词说起。”林念桑的声音平稳而清晰，“‘诡寄’，是指庶民田产假托于官宦、士绅名下，借其免税特权逃避赋税；‘飞洒’，是豪强将自家田赋分散洒派到贫户册上；‘虚悬’，则是田已易主，册上仍记原主，税无所出。”
他顿了顿，继续道：“臣巡查江南时，曾见一县，册载田亩八万亩，实查却有十二万亩。那多出的四万亩，皆在乡绅豪族手中，却无一亩纳税。又见一村，百户人家，有田者不过三十户，却要承担全村赋税。老农跪于道旁，双手捧上一把枯稻：‘大人，这便是小人今年全部收成，全数纳粮犹不足数。’”
赵珩的手渐渐握紧：“这些事，地方官不知？”
“知，亦不知。”林念桑抬眼，“知者，或与之同流，或畏其权势；不知者，被层层假账蒙蔽。更有甚者，各地田亩丈量尺度不一，有以二百四十步为一亩者，有以三百六十步为一亩者，同一亩地，在不同县簿上，竟能差出一半之数。”
殿内陷入长久的沉默。晨光偏移，将君臣二人的影子拉长在光洁的金砖地上。
“林卿，”赵珩终于开口，声音带着一种决绝，“若朕命你主持全国清丈田亩、改革税制，你可敢接？”
林念桑深深一揖：“臣不敢言敢，只能说，愿以性命试之。”
“好！”赵珩击掌，“朕封你为户部侍郎，加钦差大臣，赐尚方剑，可先斩后奏。你要人给人，要权给权。但有一条——”他走到林念桑面前，目光灼灼，“三年之内，朕要见到一个清清楚楚的大周田册，一个公平合理的税制。”
“臣，领旨。”
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诏书下达的第三日，林念桑便离京南下。他没有选择仪仗浩荡的钦差行辕，只带了八名随从、两名精通算学的门客，轻车简从，直奔江南。
第一站，便是他曾经任职的苏安府。
知府陈望之早已得讯，率众官员在城外十里亭相迎。见林念桑车马简陋，陈望之眼中闪过一丝讶异，随即堆满笑容：“林大人一路辛苦！下官已在府衙备下接风宴，为大人洗尘。”
林念桑下车还礼：“陈大人客气。宴席不急，本官想先看看府衙的田亩册籍。”
陈望之笑容微僵：“大人旅途劳顿，不如先休息……”
“本官不累。”林念桑淡淡道，“陈大人若有事，可先去忙，派个书吏带路即可。”
府衙档房内，堆积如山的册籍散发着陈年纸墨与灰尘混合的气味。林念桑脱下官袍，只着一件半旧青衫，命人将所有田册按年份排列，从景和元年一直查到前朝隆庆年间。
“大人，这是要……”随行的年轻书吏小心翼翼地问。
“对账。”林念桑头也不抬，“同一块地，不同年份的记载可有出入？同一户人，田产增减是否合理？陈年旧账，往往藏着新案的钥匙。”
一连三日，他吃住都在档房。白天查册，夜里便带着门客核算。烛火常常亮到三更。
第四日清晨，林念桑召来陈望之，指着摊开的几本册子：“陈大人，隆庆十五年，苏安府田亩总计八十三万亩。景和元年，还是八十三万亩。三年过去了，一亩未增，一亩未减。可对？”
陈望之额角渗汗：“这个……大致如此。”
“那便奇怪了。”林念桑又翻开另一册，“这是本官派人从民间收集的田契副本。仅府城周边三乡，近三年交易过户的田地就有五万亩。既然有交易，册上为何不变？”
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