而在这里，她的每一味药都来自亲手采摘、炮制，她的每一次诊治都直面最真实的病痛。她知道王大娘家有几口人，知道李老汉的腿是年轻时打猎落下的旧伤，知道村头那对孤儿寡母靠什么过活。这种与土地、与人深深连结的感觉，是京城那方小小庭院永远给不了的。
“老夫人——”院门外忽然传来急促的呼喊。
阿桑和林清轩对视一眼，同时起身。开门一看，是村里的年轻后生铁柱，满头大汗，气喘吁吁。
“老夫人，快、快去看看我媳妇！”铁柱急得语无伦次，“她要生了，稳婆说胎位不正，血流个不停……”
阿桑脸色一凝：“什么时候开始的？”
“有一个时辰了！稳婆说怕是不好，让赶紧来请您！”
阿桑二话不说，转身进屋取药箱。林清轩已为她拿来斗笠和外套：“我陪你。”
“你在家等着，”阿桑快速收拾着可能用到的药材和工具，“夜里路黑，你腿脚不便。若有需要，我再让人来叫你。”
她知道林清轩会担心，但现在不是犹豫的时候。背上药箱，她跟着铁柱快步没入夜色中。
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铁柱家离得不近，两人几乎是跑着去的。阿桑年过七旬，体力毕竟不如年轻人，赶到时已气喘吁吁，但她一刻未停，径直进了产房。
房内弥漫着血腥气，产妇的呻吟已很微弱。接生婆张婶满脸是汗，见到阿桑如见救星：“老夫人，孩子一只脚先出来了，卡着出不来，再这样下去，大人孩子都保不住啊！”
阿桑迅速净手，上前检查。情况确实危急，产妇失血过多，意识已开始模糊。她深吸一口气，定下心神——这种情形她并非第一次遇到。
“热水，越多越好。”阿桑冷静吩咐，“铁柱，去我家找老爷，取我药箱最底层那个红色瓷瓶，快！”
铁柱飞奔而去。阿桑一边为产妇施针止血，一边轻声安抚：“孩子，别怕，跟着我的指引呼吸……对，慢慢来，留着力气……”
她的声音有种奇异的安抚力量，产妇的呼吸渐渐规律了些。阿桑手法娴熟地调整胎位，那是她从一本古医书上学来、又在实践中反复摸索的方法。时间一点点流逝，每一刻都漫长如年。
当铁柱拿着红瓷瓶冲回来时，阿桑已满手是血，但神情专注如初。她接过瓷瓶，倒出一粒暗红色的药丸，用温水化开，小心喂入产妇口中。
“这是我用三七、当归、人参等十几种药材配的保命丹，”她对张婶解释，“希望能吊住她的元气。”
不知是针灸起了效，还是药丸真的神奇，产妇的出血渐渐缓了下来。阿桑抓住时机，配合着宫缩的节奏，一点点将胎儿调整、引导……
“头出来了！”张婶惊喜地叫道。
一刻钟后，一声微弱的啼哭划破了紧张的气氛。是个男孩，虽然瘦小，但四肢健全。阿桑将孩子交给张婶处理，自己继续为产妇止血、清理。
直到确认产妇情况稳定，她才长长舒了口气，退到外间。此时已是子夜，她浑身汗湿，双手颤抖——不是害怕，而是体力的极度透支。
铁柱“扑通”一声跪在地上，连连磕头：“老夫人救命之恩，我铁柱这辈子做牛做马报答您！”
阿桑扶起他：“别说这些，快去看看你媳妇和孩子。产妇身子虚，这几日要好生照料，我明日再来看看。”
她收拾好药箱，婉拒了铁柱要送她的好意，独自踏上回家的路。夜色深沉，山路崎岖，但她每一步都走得很稳。手中的灯笼散发出昏黄的光，照亮前方一小片路面，也照亮路旁夜放的野花。
远远地，她看见自家院门口挂着一盏灯。灯光下，林清轩披着外衣站在那里，像一尊沉默的雕像。
阿桑心中一暖，加快脚步。
“怎么站在外面等，夜深露重。”她走近了，轻声责怪。
林清轩接过她的药箱，另一只手握住她冰凉的手：“不放心。情况如何？”
“母子平安。”阿桑简略说了经过，语气平静，仿佛刚才那场生死搏斗只是寻常出诊。
林清轩却听得出她声音里的疲惫。回到屋里，他早已备好热水和干净衣物。阿桑洗漱更衣后，坐在桌前，林清轩为她端来一直温着的红枣粥。
“趁热喝。”他坐在对面，看着她吃。
阿桑慢慢喝着粥，忽然笑了：“我想起生念桑的时候。”
那是四十多年前的事了。他们在京城，林清轩刚升任户部侍郎，府中仆从如云。她生产时，请的是最有名的稳婆，候着的是最好的大夫，林清轩却依然在产房外焦急踱步，一夜未眠。
后来他们离京，一路南下，在山村落脚。那时她已年近四十，却意外怀了第二胎。生产时正值寒冬，村里唯一的稳婆去邻村帮忙未归，是林清轩咬着牙，照着医书上的图示为她接生。
那孩子没保住，出生不到一个时辰就去了。阿桑大出血，几乎跟着孩子一起走。是林清轩冒雪上山采药，在山中迷路一天一夜，回来时手脚都是冻疮，却紧紧攥着能救命的草药。
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