回到家中已近午时。院门口的石凳上，已坐着三四个人。
“老夫人，”一个中年妇人扶着一位白发老妪起身，“我娘咳嗽大半个月了，夜里尤其厉害……”
阿桑连忙请她们进院。院子东侧搭了个简易的草棚，下面摆着桌椅，便是她的“诊室”了。林清轩已泡好菊花茶，见有病人来，默默退到屋里，继续整理他正在撰写的《浮沉录》。
阿桑仔细询问病情，为老妪把脉，又让她咳了几声听音。
“是肺燥久咳，”阿桑诊断道，“我给您配个方子：川贝母三钱，雪梨干五钱，百合四钱，加蜂蜜调制。连服七日，应当能缓解。”
她一边说，一边从药柜里取药。那药柜占了半面墙，上百个小抽屉上贴着褪色的标签，写着草药名称。每味药都分门别类，炮制得当，这是她半生的心血积累。
妇人接过药包，掏出几个铜板放在桌上。阿桑却推了回去：“这几味药都是寻常之物，不值什么钱。若真有心，下次赶集时帮我带包针线就好。”
妇人眼眶微红，连连道谢，搀着母亲去了。
接下来是一位年轻猎户，前日追捕野猪时摔伤了腿。阿桑检查后发现没有伤到骨头，便用自制的跌打药酒为他推拿，又配了些活血化瘀的草药。
“这瓶药酒你带回去，每日揉三次。”阿桑嘱咐，“半月内别上山了，让腿好好养着。”
猎户摸着后脑勺，憨厚地笑：“不上山哪行，一家老小等着吃饭呢……”
“那也至少歇七天。”阿桑语气温和却不容置疑，“你若逞强落下病根，往后更没法养家了。这几日若实在缺粮，先从我家拿些米去。”
猎户眼眶一热，深深作了个揖。
就这样，一个下午，阿桑看了七位病人。有牙疼的孩童，有脾胃不和的农夫，有产后体虚的妇人，还有一位远道而来、腿上长疮的老者。她一一细心诊治，或施药，或针灸，或推拿。药钱分文不取，只偶尔收下一些乡亲们硬塞的鸡蛋、蔬菜、粗布。
夕阳西下时，最后一个病人离开了。阿桑揉了揉酸痛的腰背，开始收拾药箱。林清轩从屋里出来，手里端着一碗冒着热气的汤。
“当归黄芪炖鸡，”他将汤放在阿桑面前，“念桑上月托人捎来的黄芪，我今日取了些。”
阿桑闻到香气，才觉饥肠辘辘。她端起碗，忽然想起什么：“鸡是……”
“放心，是用王婶送的鸡蛋跟村头张屠户换的半只鸡。”林清轩在她对面坐下，眼中带着笑意，“我知道你的规矩——不收贵重之物。”
阿桑这才安心喝汤。汤水温暖，顺着食道流下，驱散了整日的疲惫。
“今日王婶家的孩子如何了？”林清轩问。
“热已退了些，明日再服一剂应该就无碍了。”阿桑说着，忽然想起什么，“对了，午后李家的媳妇来过，说她公公的风湿病又犯了，我答应明日去扎针。你若有空，陪我走一趟可好？李家住在山那头，路不太好走。”
林清轩点头：“自然陪你。”
夫妻俩相对而坐，慢慢吃着简单的晚饭。一碟清炒野菜，一盆杂粮粥，加上那碗鸡汤，便是全部。碗筷是粗陶的，桌椅是自制的，屋里没有一件贵重摆设，但处处整洁温馨。
饭毕，阿桑在灯下整理今日的病案。她有个厚厚的本子，记录着每一位病人的情况、用药和疗效。这是她行医三十多年养成的习惯——既为积累经验，也为追踪病情。
林清轩则在另一盏灯下继续写他的《浮沉录》。纸是寻常竹纸，笔是用了多年的狼毫，墨是自己烧松烟调的。他写得很慢，每写几句便停笔沉思，仿佛在岁月的长河中打捞那些沉底的记忆。
“今日写到何处了？”阿桑偶尔抬头问道。
“写到景泰二十三年的漕运改制。”林清轩的目光有些悠远，“那时我任户部郎中，力主废除漕粮征收的‘浮耗’陋规，得罪了不少人。”
阿桑放下笔，走到他身后，轻轻为他揉捏肩膀：“我记得那年冬天特别冷，你每天深夜才回府，眉头总是紧锁着。”
“是啊，”林清轩握住她的手，“那时压力极大，同僚排挤，上官施压，甚至有粮商派人威胁。若不是你每日在书房陪我，为我准备暖身的汤药，我未必能撑过去。”
阿桑的手顿了顿。那些年在京城的日子，如今回想起来竟恍如隔世。朱门深院，锦衣玉食，却也步步惊心。她记得那些无眠的夜晚，记得那些表面含笑背地藏刀的面孔，记得那些看似精致实则冰冷的繁华。
“有时我想，”她轻声说，“若我们一直留在京城，如今会是怎样？”
林清轩沉默片刻，缓缓道：“我大概会继续升迁，或许能做到尚书，甚至入阁。你依然是诰命夫人，出入有仆从，穿戴皆锦绣。但我们的日子……”他摇了摇头，“不会比现在更踏实。”
阿桑点头。她想起京城那些贵妇人，终日困在后宅，为争宠、为儿女婚事、为一匹新到的绸缎勾心斗角。她们的医术？不过是偶尔开个补药方子显示教养，何曾真正用双手触碰过病人的疾苦。
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