（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。
晨光熹微时，阿桑已提着竹篮走在后山的羊肠小道上。
七十三岁的年纪，脚步却仍稳健得惊人。她弯下腰，仔细辨认着草丛中一株开着淡紫色小花的植物——这是去年才发现的野地丁，清热解毒的功效比寻常的强上三分。她的手指轻轻拂过叶片，采下最嫩的几株，小心翼翼地放入篮中。
竹篮里已有半满：车前草、金银花、艾叶、鱼腥草……每一样都按着她的规矩，只取所需，不伤根本。这是她自幼在山野间学到的道理——天地有生养之恩，取用当存敬畏之心。
回到山脚下那处简朴却整洁的院落时，灶房里已升起袅袅炊烟。林清轩正蹲在灶前添柴，见她回来，抬头微微一笑：“今日采得不少。”
“春末夏初，正是草药最丰的时候。”阿桑将竹篮放在檐下阴凉处，开始分拣，“昨日王婶家的小孙子发热，用了金银花还欠些力道，今日这野地丁正好配上。”
林清轩站起身，掸了掸衣上的草屑。年近八十的他背已微驼，但眼神依然清明。他看着阿桑那双布满皱纹却依然灵巧的手在草药间翻飞，心中涌起一阵温热的感慨。
谁能想到呢？这个曾经在朱门深院里沉默寡言、如履薄冰的女子，如今成了方圆三十里最受敬重的“老夫人”。不是因她是尚书之妻，不是因她儿子在朝为官，而是因她那一手从山野间悟来、又在岁月中淬炼的医术，和她那颗从不计较得失的仁心。
“吃过早饭再去吧。”林清轩温声道。
阿桑摇头：“那孩子烧了一夜，耽误不得。你先吃，给我留两个馍就行。”
她将分好的草药用旧布包好，又取了几味家中常备的药材配齐，挎上药箱便出了门。那药箱是林念桑前年回乡时特意请匠人打的，轻巧结实，分格清晰，阿桑爱惜得很。
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王婶家住在村东头，三间土房收拾得干净。阿桑刚到院门口，就听见屋里传来孩子微弱的啼哭声。
“老夫人来了！”王婶红肿着眼迎出来，几乎要跪下，“狗娃他、他后半夜开始说胡话……”
阿桑扶住她，快步进屋。简陋的土炕上，一个约莫四岁的男孩小脸通红，呼吸急促，眼皮半阖着。阿桑伸手探额，温度烫得惊人。她翻开孩子的眼皮看了看，又仔细瞧了舌苔，心中有了数。
“是热毒内蕴，加上受了惊吓。”阿桑一边说，一边打开药箱，“我新采的野地丁正好用上，配以连翘、薄荷、甘草，先清热，再安神。”
她取出随身携带的小药碾，将药材细细研磨。那碾子是用上好的青石制成，手柄磨得光滑如镜，是林清轩多年前亲手为她做的。碾药声规律而轻柔，在焦急的空气中划出一片令人安心的节奏。
王婶的丈夫王大站在一旁，搓着手，满脸窘迫：“老夫人，这药钱……”
阿桑头也不抬：“先让孩子好起来再说。”
药碾好，她用温水调成药糊，一点一点喂进孩子嘴里。那孩子起初抗拒，但药汁清凉，渐渐便咽了下去。喂完药，阿桑又从箱底取出一个小瓷瓶，倒出些许淡绿色的药膏，轻轻涂抹在孩子额头、脖颈和手心。
“这是薄荷与冰片调的散热膏，能让他舒服些。”她转向王婶，“午后我再来一趟。记住，这两日只给他喝米汤，忌荤腥。”
王婶千恩万谢地将阿桑送到村口。临别时，她忽然从怀里掏出一个粗布小包，硬塞到阿桑手中：“这是自家鸡下的蛋，老夫人一定收下，不然我们心里过意不去……”
阿桑推拒不过，只得收下。布包里有六枚鸡蛋，还带着母鸡的体温。
往回走的路上，阿桑的脚步不自觉地放慢了。她想起四十多年前，自己还是个年轻的妇人，刚随林清轩离开京城，来到这偏远的山村安家。那时的她除了认得几味草药，几乎一无所长。是这里的乡邻教会她种地、织布、腌菜，在她最难的时候，一碗糙米、一把野菜地接济他们夫妇。
“林夫人，”那时的村人这样称呼她，带着些疏离的恭敬，“您是从大地方来的，这些粗活让我们来做。”
阿桑却摇头，挽起袖子跟着下地。手上磨出水泡，肩上晒脱了皮，她从未抱怨过半句。渐渐地，“林夫人”变成了“阿桑姐”，又变成了如今的“老夫人”。称呼的变化里，是四十余年朝夕相处积累的情分。
她记得最清楚的是来到这里的第三年，林清轩染了严重的风寒，高烧不退。家中余钱早已用尽，她急得满山遍野找草药，却因不熟悉此地草木，险些采错了药。是村里的李老丈——那时他还健在——拄着拐杖带她认遍了后山每一味能治风寒的草药。
“医者父母心，”李老丈那时说，“但你得先懂得这山、这水、这土地生长什么，才能治这方水土养出来的人。”
那句话，阿桑记了一辈子。
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