不知不觉，竟走到了城南的玉带河边。河水因雨势而上涨，浑浊湍急，拍打着石砌的岸壁。横跨河上的，是一座有些年头的石拱桥，名曰“风雨桥”。桥名取自“风雨如晦，鸡鸣不已”之句，是前朝一位不得志的文人任此地知府时所建，取坚守之意。如今桥栏上的石刻已多有风化模糊，在雨中更显沧桑。
林念桑走上桥，凭栏而立。河风挟着冷雨扑面而来，他打了个寒颤，神智却愈发清明，也愈发空茫。
“我错了吗？”他问呼啸的风雨，也问自己。
证据确凿，民冤如山，弹劾贪佞，何错之有？可为何换来的，是同僚避之唯恐不及的孤立，是上位者意味深长的“保护”，是那庞大而沉默的势力投来的冰冷目光？
恩师说要“中流砥柱”，可若这“中流”本身就是一片试图吞没一切的漩涡，一根孤柱，又能支撑多久？粉身碎骨他不怕，怕的是碎骨无声，激不起半点波澜，救不了任何一个他想救的百姓。
“欲速则不达。”一个苍老沙哑的声音，突然在他身侧响起。
林念桑悚然一惊，猛然转头。只见桥栏另一侧，不知何时站了一位蓑衣斗笠的老者。老者身形佝偻，蓑衣破旧，斗笠边缘雨水成串滴落，遮住了大半面容，只露出满是皱纹的下巴和花白胡子。他手里握着一根光滑的竹杖，杖头挂着一个小小的、已经褪色的旧葫芦，正望着滔滔河水。
“老人家，您说什么？”林念桑压下心中惊疑，问道。这老者出现得悄无声息，又在此刻说出这样一句话，未免太过巧合。
老者并未回头，依旧看着河水，声音透过雨幕传来，却异常清晰：“我说，年轻人，你心里那团火，烧得太急，会把柴薪一下子燃尽，却煮不沸一锅水。”
林念桑心中剧震，上前一步：“老人家何出此言？您认得我？”
老者这才慢慢转过头。斗笠下，是一张布满风霜沟壑的脸，皮肤黝黑粗糙，像是常年经受日晒风吹。但那双眼睛，却异常清亮锐利，此刻正平静地看着林念桑，目光仿佛能穿透他湿透的官袍，直抵内心。
“不认得。”老者摇摇头，“但老朽在这风雨桥上，看了几十年风雨，也看了几十年过桥的人。官爷您这一身湿透的官袍，这满脸的郁愤不甘，还有腰间那御赐的鱼袋……再加上今日朝堂上的动静多少有些风声漏到市井，猜也猜得出几分。”
林念桑沉默。京城之地，藏龙卧虎，一个看似普通的老人，或许也有不凡的见识。
“老人家也觉得，我弹劾权贵，是操之过急？”他语气忍不住带上一丝激切。
“急？”老者笑了笑，笑容里有种看透世情的淡然，“为民请命，锄奸惩恶，有什么急不急？只有该不该。你做的，是该做的事。”
林念桑一愣。
“但是，”老者话锋一转，竹杖轻轻点了点脚下被雨水冲刷的桥面，“你看这桥。建桥的时候，工匠是先在水里打下密密麻麻的木桩做基，还是先把石头垒成桥拱？”
“自然是先打桩基。”林念桑不解其意。
“是啊。根基不稳，上面的拱石垒得再快、再好看，一场大水就冲垮了。”老者缓缓道，“你查的那些事，桩桩件件，就像这桥拱上的石头，显眼，关键。可它们下面连着的是什么？是那些你看不见的、深扎在淤泥里的‘木桩’——盘根错节的利益网络，几十年经营的人情关系，还有更多你未必掌握、却足以让他们互相包庇脱罪的秘密。你只急着敲掉上面几块石头，下面的桩子纹丝不动，甚至还会反噬。陛下留中不发，未必是不想动，或许是觉得……时候未到，根基难撼。”
老者的话，像一阵冷风，吹得林念桑从里到外冰凉。他想起查案时那些莫名的阻力，关键证人突然改口或失踪，一些账目证据不翼而飞，还有那些来自不明方向的警告……他原以为是自己查得不够周密，如今想来，那何尝不是水面下的“桩基”在悄然发力？
“那我该如何？”林念桑的声音有些沙哑，“难道就眼睁睁看着，等所谓的‘时机’？百姓等不起！”
“等不起，就更不能硬撞。”老者目光深远，“老朽年轻时，曾跟随一位将军在边关戍守。将军常说，攻坚城，不能只盯着城门猛攻。要断其粮道，扰其军心，孤立其援军，待其内部生变，再一举破之。朝堂之争，有时亦如攻城。你正面强攻城门，自然最先承受所有箭矢滚木。”
“您是说我应当……迂回？”林念桑若有所思。
“不是迂回，是谋定而后动。”老者纠正道，“你手里有证据，有正气，这是你的利器。但这利器要用在关键处，要找到对方链条上最薄弱的一环，而不是最坚硬的那一块。联合那些与你一样，真正心系黎民、却又势单力孤的同道。从一些看似细微、却足以让他们麻痹大意的‘小事’入手，一点点剥开他们的外壳，搜集更扎实、更无法辩驳的铁证。这个过程或许很慢，很难，像用滴水穿石。但你要知道，再坚固的堤坝，也怕蚂蚁日复一日地蛀蚀。待你掌握了足够动摇其根基的证据，形成大势，那时再发难，便是雷霆万钧，势不可挡。这，就是‘欲速则不达’。”
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