（本故事纯属虚构推理创作，如有雷同纯属意外巧合）。
晨光未透，皇城还浸在墨蓝色的残夜里。林念桑已起身两个时辰了。
烛火在青瓷灯盏中微微跳跃，将他伏案的侧影投在身后的白墙上，像一尊凝定的塑像。案头堆积的卷宗高可盈尺，最上面摊开的一本，密密麻麻全是蝇头小楷，墨迹犹新。那是她连续十七个昼夜的成果——一份足以震动半个朝堂的奏章。
“小姐，寅时三刻了。”侍女轻云捧着温热的参茶进来，声音压得极低，“您该歇歇眼了。”
林念桑没有抬头，笔尖在最后一张笺纸上划过，收锋时手腕微微一抖——不是疲惫，是一种压抑已久的锐气终于找到出口时的震颤。她搁下笔，将写满字的纸笺举起，对着烛光细细检视每一个字。墨迹在光下泛着冷冽的光，像淬过火的刀锋。
“轻云，”她终于开口，声音因久未言语而有些沙哑，“你说，这世上最锋利的，是刀剑，还是文字？”
轻云愣怔，不知如何作答。
林念桑自顾自地笑了，那笑容里没有温度：“刀剑能取人性命，却取不了人心。文字不同——它能剥开皮囊，直见骨髓；能掀开华服，露出脓疮。”她将纸笺小心置于奏章最上方，整整齐齐叠好，用一方青玉镇纸压住，“今日朝会，我要让那些人看看，什么叫做诛心之笔。”
卯初，晨钟响起，九重宫门次第而开。
林念桑身着青色官服——女子入朝为官，本朝开国以来不过三例，她是第四个，也是最年轻的那个。官服是特制的，削去了男子的宽袍大袖，腰身收得紧，下摆却依然阔大，走起路来如踏云而行。只是这云，今日注定要掀起风暴。
穿过长长的宫道，两侧朱墙高耸，将天空割成狭窄的一线。早春的风还带着寒意，卷起她官服的下摆，猎猎作响。同僚们三三两两走来，见她独行，目光各异——有钦佩，有担忧，更多的是一种近乎幸灾乐祸的漠然。谁都知道她今日要做什么，或者说，谁都在等着看她今日会落得什么下场。
“林大人。”身后传来温和的声音。
林念桑回头，是御史台的老御史周勉，年过六旬，须发皆白，背已微驼，唯有一双眼睛还清澈如少年。
“周老。”她躬身行礼。
周勉走到她身侧，两人并肩而行。沉默片刻，老人低声说：“那件事，老夫昨夜又思量了一宿。你当真要递上去？”
“证据确凿，字字属实。”林念桑目视前方，声音平静，“为何不递？”
“属实是一回事，能不能动，是另一回事。”周勉叹了口气，“你要弹劾的那几位，背后盘根错节，牵一发而动全身。其中那位工部侍郎杜文渊，他的妹妹是靖南侯的续弦；户部主事刘璋，虽官阶不高，可他娶的是长公主府管事的女儿——这管事是长公主的乳兄，情分非比寻常。更不用说那位……”
“更不用说那位盐铁转运使赵广平，”林念桑接过话头，声音依然平静，“他是贵妃娘娘的远房表亲，去岁贵妃省亲，还特地绕道去他府上住了三日。周老，这些我都知道。”
周勉停下脚步，深深看她：“既然知道，为何还要以卵击石？”
林念桑也停下，转过身正视老人：“周老在御史台三十年，弹劾过的权贵不下二十人。当年您参奏庆国公侵占民田、私设刑狱时，可曾想过他是太后的亲侄子？可曾想过自己会因此入狱三年，险些丧命？”
周勉怔住，浑浊的眼睛里有什么东西闪了闪。
“您没想，”林念桑替他回答，“因为您眼里只有公道，只有律法，只有那些被夺去田产、被打断腿的百姓。今日的我，亦如当年的您。”
老人久久不语，最后只是重重拍了拍她的肩，手有些抖：“好……好。老夫今日就在朝堂上，看你能走到哪一步。”
辰时初，百官入殿。
金銮殿上，九龙盘柱，御座高悬。皇帝还未到，殿内已站满了朱紫公卿。低语声如蜂群嗡嗡，所有人的目光都有意无意地瞟向站在文官队列中后位置的林念桑——她太显眼了，不仅是唯一的女子，更是今日这出大戏的主角。
“听说林御史准备了万言书？”
“何止万言，据说牵涉七八位大员呢。”
“年轻人，不知天高地厚……”
“嘘——陛下驾到！”
太监尖细的唱喙声穿透殿宇，百官霎时肃静，分列两旁，跪地山呼万岁。
皇帝缓步走上御阶，明黄色龙袍在晨光中晃得人眼花。他在御座上坐下，抬手：“众卿平身。”
声音不高，却带着一种久居上位的威严。林念桑起身时，抬眼飞快地瞥了一眼——皇帝不过四十出头，面容清癯，眉眼间有一种深沉的倦意，但那倦意之下，是锐利如鹰的目光。此刻那目光正扫过殿中，在她身上略停了停，又移开了。
朝会如常进行。各部依次奏事，多是例行公事。户部报春税征收进度，工部奏请修缮漕河堤坝，兵部请示秋操事宜……皇帝或准或驳，言语简洁。殿内气氛看似平静，却有种山雨欲来的紧绷——谁都在等，等那个必然要来的时刻。
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