“张大人说‘大体顺畅’,不知这‘大体’二字,是用多少漕丁的血汗、多少粮农的辛酸换来的?”林念桑从袖中取出那本笔记,“臣这里有详实记录:过去五年,漕丁因公死亡者,年均三百二十人;伤残者,年均五百余人。而江南粮农因漕粮负担过重,卖儿鬻女者,每年不下百户。这些,在张大人眼中,都只是‘微瑕疵’吗?”
朝堂上一片寂静。
龙椅上的皇帝终于开口:“林爱卿,你的改制方案,需要多少时间?多少银两?”
林念桑深吸一口气:“若全力推行,需三年时间,白银一百五十万两。但臣算过一笔账:改制后,漕粮损耗可从现在的四成降至一成,每年节省的粮食折银约八十万两;漕丁待遇改善,逃亡减少,运输效率提高,又可节省人力成本约二十万两。如此算来,不到三年,投入便可收回。之后每年,可为国库节省近百万两。”
“更何况,”他抬起头,目光扫过满朝文武,“此举能活人命、安民心。臣以为,这才是最大的收益。”
朝堂上议论纷纷。
皇帝沉思片刻:“此事,朕再想想。退朝。”
又一次没有结果。
但林念桑走出大殿时,感觉到了一些不同。有几个平日中立的官员,向他微微点头。一位老臣经过他身边时,低声说:“数据详实,很好。”
微小的认可,却是前进的一步。
回到官署,林念桑发现案头多了一封信。熟悉的笔迹,是静心庵寄来的。
他拆开信,姑母的字迹娟秀:
“桑儿:闻你在朝堂力争漕运改制之事,甚慰。此事艰难,早有所料。然天下事,有因其艰难而不为者,亦有知其艰难而为之者。前者众,后者寡。望你永葆赤子之心,但行前路,无问西东。
庵中今晨降霜,满院枯枝皆染白,阳光下晶莹剔透,别有一番景致。想起古人诗云:‘不经一番寒彻骨,怎得梅花扑鼻香。’与你共勉。
另,冬至将至,若有暇,可来庵中吃素斋。新腌的雪里蕻,配粥甚好。
姑母字”
林念桑握着信,眼眶微热。
姑母虽身在方外,却始终关注着他。她理解他的选择,支持他的坚持。这种理解与支持,比任何官场上的同盟都更珍贵。
他提笔回信:
“姑母尊鉴:信已收悉,深感慰藉。朝堂之争,确如您所言,艰难异常。然每思及漕丁之苦、粮农之难,便觉此身责任重大,不敢有丝毫懈怠。
侄儿常想,若姑母生在今世,以您之才识,定能在朝中有一番作为。每念及此,便更觉应倍加努力,不仅为自己,也为那些如姑母一般,被时代所困的英才。
冬至必当赴约。雪里蕻素斋,心向往之。
侄念桑谨上”
信写毕,封好,交给仆役送去。
林念桑重新坐回案前,翻开新的卷宗。窗外阳光正好,秋日的暖阳透过窗棂,在青石地板上投下斑驳的光影。
他知道,漕运改制这条路还很长,会有更多阻力,更多挫折。但他不会放弃。
因为他是林念桑,是林清韵的侄子,是那个在月夜下领悟了“明月心”的朝臣。
他要走一条姑母当年无法走的路——不是割舍红尘,而是改变红尘;不是在浊流中独善其身,而是努力让浊流变清。
这需要智慧,需要勇气,更需要坚韧不拔的毅力。
人既是环境之子,受制于时代;但人也有选择,可以选择在限制中开辟新的可能。
姑母选择了出世,在红尘之外寻一方净土。
他选择了入世,在红尘之中创一片清流。
两条路,不同方向,却同样需要莫大的勇气和清醒。
月光会落下,太阳会升起。一代人有一代人的困境,一代人有一代人的选择。
而无论选择哪条路,最重要的是——心似明月,照彻暗夜,不为浮云所蔽。
林念桑提笔,在今日的公务日志上写下:
“元启十年秋九月廿三,漕运改制议于朝。阻力重重,然信念愈坚。因念及姑母旧事,更觉肩上责任。路漫漫其修远兮,吾将上下而求索。”
写毕,他望向窗外。
天空湛蓝,秋阳明媚。
新的一天,新的开始。
而那条艰难但正确的路,他将继续走下去。
不为功名,不为利禄,只为心中那轮永不坠落的明月。
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