“正是因为盘根错节数十年，才必须撼动。”林念桑说，“王兄，你我都见过漕丁的惨状。隆冬腊月，破冰行船，冻毙者几何？江南粮农，缴完漕粮，家中无余粟者几何？”
王侍郎沉默片刻，拍拍他的肩：“我知你心怀天下。但...保全自身，方能从长计议。”
从长计议。又是从长计议。
林念桑将玉簪放回盒中，推开面前漕运改制的卷宗，取出一本私密的笔记。翻开，里面记录的并非公务，而是这些年来，他走访民间所见所闻。
“元启七年冬，访通州漕帮。老漕工刘三，年五十有七，在漕河上干了四十年。言年轻时一次押粮，船过徐州遇冰封，众人下河破冰。其弟刘四冻僵落水，捞起时已无气息。漕头只给五两银抚恤，言‘命贱，价如此’。”
“元启八年春，下江南巡察。苏州府吴县农户李阿大，纳完漕粮，家中存粮仅够半月。妻病无钱医，六岁女儿卖与城中富户为婢，得银八两。临别时，女哭抱其腿不放，李阿大掩面而泣：‘不是爹狠心，是活不下去啊’。”
“元启九年秋，查漕仓贪污案。京城永丰仓副使赵德禄，任职六年，贪墨漕粮折银三万两。其宅邸雕梁画栋，妾室五人，皆穿金戴银。庭审时竟言：‘此乃常例，诸仓皆然，何独罪我？’”
字字血泪，触目惊心。
林念桑合上笔记，走到窗前。月光依旧清明，照着他紧锁的眉头。
他想起了姑母林清韵的故事——那个在家族中几乎成为禁忌的故事。
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姑母林清韵，曾是名动京城的才女。十六岁作《明月赋》，连当朝太傅都赞“有谢道韫之风”。十七岁在皇后举办的赏花宴上，一曲琵琶《春江花月夜》，听得满座皆寂，终了时，皇后亲自赐酒。
那样的风华，那样的才情。
求亲的人从世家公子到勋贵子弟，络绎不绝。祖父千挑万选，最终定下了与靖国公府的亲事。靖国公世子陈景瑜，少年英才，十八岁中进士，时任翰林院编修。人人都道是天作之合。
定亲后的那个中秋，姑母在府中设宴，请了几位闺中密友。林念桑那时五岁，因父母远在任上，被寄养在本家。他溜进后园，躲在假山后，看姑母和姐妹们吟诗作对。
轮到姑母时，她望着天上明月，沉吟片刻：
“玉轮悬空照古今，清辉何处不染尘？
愿借天河千斛水，洗尽人间不平痕。”
姐妹们皆赞好诗，却有人小声说：“清韵，你这诗...未免太过刚直了。女儿家，还是温婉些好。”
姑母只是笑笑，没有接话。
那时林念桑不懂诗的含义，只记得姑母念诗时的神情——有一种说不清的倔强和忧郁。
变故发生在定亲后半年。
靖国公府突然来人退亲，理由含糊其辞，只说“八字不合”。祖父大怒，亲自上门理论，却铩羽而归。回来后闭门三日，出来后宣布：婚事作罢，从此林陈两家，再无瓜葛。
流言蜚语很快传开。有人说，是靖国公世子另有所爱；有人说，是林家暗中做了对不起陈家的事；更有不堪的传言，暗示姑母的清白有问题。
姑母闭门不出，日渐消瘦。
半年后，更大的打击接踵而至。靖国公世子陈景瑜突然外放离京，赴边关任军职。不久，边境冲突，陈景瑜所在部队遇袭，他为掩护同袍撤退，身中数箭，重伤不治。
消息传到京城，靖国公夫人哭晕数次。而坊间开始流传一个更恶毒的版本：陈景瑜是因为不愿娶林清韵，故意请调边关，最终战死沙场。言下之意，是林清韵间接害死了他。
那是压垮姑母的最后一根稻草。
她开始长期闭门诵经，不见任何人。又过半年，提出要出家为尼。
祖父祖母坚决反对，以死相逼。姑母绝食七日，最后祖父妥协了，但提出条件：不能去远，只能在京城附近的庵堂；不能完全断绝与家族的联系；要保留回家的权利。
姑母答应了。于是有了静心庵的了尘师太。
这是家族对外的一致说法。但林念桑后来从老仆的只言片语中，拼凑出了另一个版本。
据说退亲的真正原因，是靖国公府卷入了一场政治风波。当时朝中皇子争位，靖国公支持的三皇子失势，遭到清算。为求自保，靖国公不得不与可能受牵连的林家切割。而陈景瑜的请调边关，并非因为不愿娶亲，而是家族安排，让他远离京城这个是非之地。
至于战死，纯粹是意外，却成了压垮姑母的最后一根稻草。
姑母曾真心倾慕陈景瑜。那个会在诗会上与她唱和，会因为她一句“喜欢城南的荷花”而连夜派人去采来，会认真听她谈论诗书甚至朝政的温润君子。
他的死，加上那些恶毒的流言，让姑母对这个世界彻底失望。
“既然这红尘容不得一点清白，不如割舍。”这是姑母出家前，对贴身丫鬟说的最后一句话。
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