“学生明白贪墨当罚的道理。”林念桑却不依不饶，他的声音提高了一些，在安静的学舍里显得格外清晰，“可是先生，这‘督抚’是何姓名？‘贪墨’了多少军饷？这些军饷是哪些兵士的活命钱？‘勾结’的是哪一外邦？如何‘勾结’？‘事泄’又是如何泄露的？是有人检举，还是机缘巧合？‘涉案者众’，究竟有多少人？是文官还是武将？是主犯还是被牵连？‘朝野肃然’，是吓得不敢说话，还是真的天下太平、再无弊案？”
他语速不快，但问题一个接着一个，如同连珠箭矢，嗖嗖地射向那短短几行史文，也射向陈先生那套圆熟的道理。每一个问题，都精准地戳在那段记载刻意模糊和省略的地方。
学舍里鸦雀无声。所有的学童都瞪大了眼睛，看看林念桑，又看看陈先生。他们年纪虽小，却也本能地感觉到，林念桑问的这些，和先生平日讲的似乎不太一样。有几个年纪稍大、家境贫寒、父兄或许在军中或衙门里做过小吏杂役的学童，脸上露出了思索的神情。
陈先生脸上的笑容僵住了。他握着戒尺的手紧了紧，指节有些发白。这些问题，他无法回答。不是他不想，而是他不能。他一个落魄秀才，哪里知道这些朝廷秘辛？更何况，这“北境旧案”本身，在稍微知些世事的人那里，都明白是个禁忌，是碰不得的疮疤。他平日里照本宣科，用大道理遮掩过去，也就罢了，何曾遇到过这样刨根问底的学生？而且还是林老爷的公子。
“这个……念桑，”陈先生的声音有些干涩，他试图维持师长的威严，“史家笔法，讲究微言大义，有些事，不便详载，亦非我辈可以妄加揣测……”
“先生，”林念桑打断了他，他的眼神里没有挑衅，只有一种执拗的、寻求真相的光芒，“学生并非揣测。学生只是不明白，若史书连最基本的人、事、时、地、因、果都记录不清，后人何以‘以史为鉴’？若只记结果，不记过程与缘由，那与街头巷尾传言某某人被官府抓了杀了，又有何区别？不过一个详略而已。”
他微微停顿了一下，似乎在组织语言，然后，问出了那个石破天惊的问题。
他目光灼灼，看着陈先生，声音清晰地传遍了学舍的每一个角落：
“先生，学生最后只想问，这史书，究竟是为谁而写？又是为谁而隐？”
“为谁而写？为谁而隐？”
这八个字，像一块巨石投入死水潭，在陈先生心中，在满座学童懵懂的心湖里，激起了滔天巨浪。陈先生脸色煞白，嘴唇哆嗦着，指着林念桑，一时竟说不出话来。他教了一辈子书，从未想过会在蒙学课堂上，被一个十二岁的少年，用如此直白、如此锋利的问题，逼到这般境地。
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学舍窗外，一丛茂密的忍冬绿篱后，林清轩端着刚刚沏好、尚温热的青瓷茶盏，正欲举步转入学堂，看看儿子平日读书的情形。他今日田庄事务稍闲，念桑入学也有些时日，他这做父亲的，总觉亏欠，便想悄无声息地来看上一眼。
不料，刚走到窗下，便听到了儿子那清亮而执拗的提问声。
起初，听到念桑追问案犯姓名、贪墨细节时，林清轩只是微微蹙眉，觉得这孩子心思缜密，却也过于较真，怕是会让陈先生下不来台。他甚至还带着一丝为人父的、不易察觉的欣慰，觉得儿子肯动脑筋，不人云亦云。
然而，当那句“史书为谁而写？为谁而隐？”如同冰锥般穿透窗纸，清晰地刺入他耳中时，林清轩只觉得浑身血液“嗡”的一声，仿佛瞬间冲上了头顶，又猛地冻结在了四肢百骸。
他脚步骤停，身形僵在原地。手中那只温润的青瓷茶盏猛地一颤，盏盖与杯身相碰，发出“叮”一声清脆又惊惶的锐响，几滴微烫的茶水溅了出来，落在他石青色的袍袖上，洇开深色的湿痕。他却浑然未觉。
北境旧案！
这四个字，像一道结了痂又被狠狠撕开的伤疤，瞬间在他心底炸开，鲜血淋漓。那被他用尽心力压在记忆最深处、连梦中都不敢轻易触碰的过往，裹挟着北境凛冽的风雪、战场上金铁交鸣的嘶吼、同袍临终前不甘的眼神、朝堂之上莫测的机锋、还有最终定罪时那冰冷漠然的声音……一幕幕，一片片，争先恐后地翻涌上来，几乎要将他淹没。
那哪里是什么简单的“督抚贪墨”？那是一场精心策划的构陷，是一次各方势力角逐下的牺牲！所谓的“军饷”，不过是个引子，背后是边将拥兵自重引来猜忌，是朝中派系倾轧的刀光剑影，是帝王心术中那不能言说的平衡与震慑！他林清轩，当年不过是北境军中的一个低级文书，只因秉笔直书，不肯完全依从某些人的意愿篡改账目细节，便也被卷入其中，差点成了那“涉案者众”里面无名无姓的一缕冤魂！是家族倾尽财力打点，是几位尚存良知的故旧暗中斡旋，才保下一条性命，被削职夺籍，放归乡野。
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