林清婉心中了然。果然又是王氏的手段，连亲生儿子都利用上了。
“弟弟明白是非，姐姐很欣慰。”林清婉温声道，“你如今备考在即，笔墨纸砚、书籍文章，若有短缺，直接来告诉我便是。父亲常说你天资聪颖，来日科举必能高中，光耀门楣。”
林清轩眼中闪过一丝光彩，但随即又黯淡下去：“可是娘说，如今朝局不稳，将军府又...又岌岌可危，咱们林家前途未卜，科举之路恐怕更加艰难...”
“正因前途未卜，才更要勉力向前。”林清婉正色道，“林家儿郎，岂可因一时困境而丧失斗志？”
林清轩怔怔地看着嫡姐，忽然觉得这个平日里温婉端庄的姐姐，骨子里却有着不输男子的坚毅。相比之下，自己这个七尺男儿，反倒畏首畏尾，实在惭愧。
“姐姐教训的是。”他站起身，郑重行礼，“清轩定当勤学苦读，不负姐姐期望。”
送走林清轩后，林清婉独坐沉思。王氏散播谣言，无非是想败坏她的名声，争夺管家之权。在这家族危难之际，还只顾着内斗，实在令人心寒。
“小姐，二小姐房里的彩云过来了，说二夫人请您去一趟。”紫苏进来通报，脸上带着担忧，“怕是来者不善。”
林清婉整理了一下衣袖，神色平静：“该来的总会来。走吧。”
王氏居住的“芳菲苑”位于林府东侧，院中种满了各色花卉，此刻秋菊正盛，金黄一片。但林清婉一路行来，却注意到院中仆役个个神情紧张，见到她来，纷纷低头避让，气氛诡异。
正屋内，王氏正坐在窗下的贵妃榻上，手中把玩着一串碧玉念珠。见林清婉进来，她也不起身，只抬了抬眼皮：“婉儿来了，坐吧。”
这般轻慢态度，与往日那个总是笑脸迎人的二娘判若两人。林清婉也不介意，在下首的椅子上坐下：“二娘唤我来，不知有何吩咐？”
王氏放下念珠，打量了林清婉一番，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“听说你病好了，我也就放心了。只是近日府中有些传言，想必你也听说了？”
林清婉神色不变：“不知二娘指的是什么传言？”
“自然是说你刻薄清轩，把持家务的那些话。”王氏端起茶盏，轻轻拨动着浮沫，“我本是不信的，但说的人多了，不免也要多想。清轩那孩子老实，受了委屈也不敢说，我这做娘的，总不能眼睁睁看着他被人欺负。”
林清婉微微一笑：“二娘多虑了。清轩是我弟弟，我怎会刻薄于他？方才他还去我那里，说月例笔墨一概不缺，还感谢我前日送他的湖笔徽墨呢。”
王氏脸色微变，显然没料到林清轩会主动去找嫡姐。她干笑两声：“那是孩子懂事，不愿与人冲突。可府中下人都看在眼里，你斋戒期间就更换了那么多老人，如今更是将家务牢牢抓在手中，连我都插不上手。这难道不是事实？”
“二娘此言差矣。”林清婉从容应对，“更换下人，是因为他们当差不用心，或是与外人勾结，损害府中利益。至于家务，是父亲见我病中无聊，让我学着打理，也好为二娘分忧。若二娘觉得辛苦，婉儿明日就将对牌钥匙送还，如何？”
王氏被噎得说不出话来。她本想借机发作，夺回管家权，没想到林清婉以退为进，反将她一军。若真接了这管家权，如今府中这个烂摊子，她还真不知如何收拾。
“那倒不必。”王氏勉强笑道，“你既然管得好，就继续管着吧。只是清轩那边...”
“二娘放心，清轩的用度，只会比从前更好。”林清婉站起身，“若二娘没有其他吩咐，婉儿就先告退了。今日还要查看庄子上送来的收成账目，怕是忙得很。”
走出芳菲苑，紫苏忍不住低声道：“小姐，二夫人分明是故意刁难，您为何还答应给清轩少爷更好的用度？”
林清婉漫步在花园小径上，随手折下一枝金菊：“清轩是林家子弟，他的前程关系着林家未来。更何况...”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“越是有人想用刻薄庶弟的罪名污蔑我，我越是要对清轩好。谣言如刃，但刃可伤人，也可伤己。”
三日后的清晨，林清婉正在房中查看庄子上送来的粮食收成记录，忽听外面一阵喧哗。
“怎么回事？”她抬头问道。
紫苏匆匆进来，面色焦急：“小姐，不好了！门外来了几个书生模样的人，说是清轩少爷的同窗，要替清轩少爷讨个公道！”
林清婉眉头一蹙：“讨什么公道？”
“说、说大小姐您刻薄庶弟，克扣用度，害得清轩少爷连买书的银钱都没有，在学堂里受人耻笑...”紫苏气得眼圈发红，“这些人好生无礼，在府门外大声喧哗，引来了不少围观的百姓！”
林清婉放下账本，面色沉静。好一招借刀杀人之计，利用外人为清轩“打抱不平”，坐实她刻薄庶弟的罪名。若是处理不当，她的名声就真的毁了。
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