潍水漕运疏通的喜讯还没在青州城焐热，新的麻烦便接踵而至。
这日清晨，林阳刚踏入府衙，就见通判房外围了一群百姓，个个面带忧色。为首的老妇人手里攥着一个空盐罐，见到林阳便扑通跪下，哭道：“林大人，您可得为我们做主啊！城里的盐商把盐价抬到了天价，一斤盐要卖三百文，我们这些穷苦人家，实在吃不起了！”
身后的百姓纷纷附和，有妇人抹着泪说：“家里的盐罐子空了三天了，孩子连菜都咽不下去，这日子可怎么过？”还有商贩叹道：“盐价一涨，菜价、肉价也跟着往上涨，再这么下去，生意都没法做了！”
林阳扶起老妇人，眉头紧锁。青州是沿海之地，本不缺盐，漕运疏通后，盐船本该源源不断运进城来，盐价为何反而暴涨？他当即命人去查，不过两个时辰，衙役便带回了消息：“大人，城里最大的三家盐商——张记、李记、王记，暗地里勾结在了一起，垄断了青州的盐市。他们把运进城的盐都囤积起来，只少量出售，故意抬高价格，还放话说，盐价只会涨不会跌。”
“岂有此理！”林阳拍案而起。他想起在安丘时，也曾遇到过粮商囤积居奇的事，当时他一方面开仓放粮平抑粮价，另一方面严惩了带头囤粮的粮商，才稳住了民心。可青州的盐商势力远比安丘的粮商庞大，且与部分乡绅、官员有着千丝万缕的联系，处置起来，远比当初棘手。
他沉吟半晌，叫来文书：“即刻拟两道告示。第一道，晓谕青州所有盐商，三日内必须将囤积的盐全部拿出售卖，盐价恢复至平日的五十文一斤，若有违抗者，严惩不贷；第二道，开放府衙粮仓旁的空地，设立官办盐市，由官府出面从沿海盐场调盐，以五十文一斤的价格卖给百姓，保证供应。”
文书刚要退下，林阳又补充道：“再派两队衙役，一队去沿海盐场，监督盐场按时运盐进城；另一队在城里巡查，若有盐商私下抬价、拒售，立刻带回府衙问罪。”
告示张贴出去后，城里的百姓都松了一口气，可盐商们却迟迟没有动静。张记盐商张万发更是放出狂言：“林大人初来乍到，还不懂青州的规矩。他想让我们降价，简直是白日做梦！我倒要看看，他能奈我何？”
林阳得知后，并不恼怒。他知道，对付这些嚣张的盐商，光有告示不够，必须拿出实际行动。次日一早，他亲自带领衙役，直奔张记盐铺。张万发正在后院喝茶，见林阳带着衙役进来，脸上故作镇定：“林大人，您大驾光临，有失远迎。不知大人今日前来，有何指教？”
“指教不敢当。”林阳目光锐利，“张老板，本官昨日已贴出告示，限三日内盐价恢复原价，你为何拒不执行？”
张万发嘿嘿一笑：“大人有所不知，近日盐场遭了风浪，盐产量大减，我这盐也是花高价进的，实在降不下来啊！”
“是吗？”林阳冷笑一声，对衙役道，“搜！”
衙役们立刻分散开来，在后院的仓库里，果然搜出了数十囤食盐，足有上万斤。张万发脸色瞬间惨白，还想狡辩，林阳已命人将他拿下：“证据确凿，你还敢狡辩？带走！”
张万发被押走的消息很快传遍了青州城，另外两家盐商见状，再也不敢拖延，连忙将囤积的盐拿出售卖，盐价迅速恢复了正常。官办盐市也顺利开张，百姓们排着长队买盐，脸上都露出了久违的笑容。
解决了盐价暴涨的难题，林阳却并未松懈。他知道，盐商与乡绅、官员的勾结一日不除，青州的市场便一日不得安宁。他开始暗中调查，收集盐商们行贿、垄断市场的证据，准备彻底整顿青州的盐市。
连日的操劳让林阳染上了风寒，夜里咳嗽不止。苏婉守在床边，为他熬药、擦汗，心疼不已：“夫君，你这几日太辛苦了，也该歇歇了。”
林阳握住她的手，轻声道：“百姓的事，耽误不得。等把盐市整顿好，我再好好歇着。”
正说着，衙役又送来一个包裹，依旧是来自青柳巷的。林阳精神一振，连忙拆开。里面是一封周承泽写的信，还有一瓶念安特制的止咳药膏，以及一包乐瑶和念惜亲手炒的瓜子。
周承泽的字迹虽略显稚嫩，却笔锋有力：“林伯父，听闻您在青州为民操劳，降服了难缠的盐商，晚辈由衷敬佩。太奶奶让我转告您，天冷要添衣，莫要冻着；晚娘伯母腌了您爱吃的咸菜，让沈伯父下次给您捎来；念安哥说，这止咳药膏是用蜂蜜和枇杷叶熬的，专治风寒咳嗽，您要按时涂抹；乐瑶和念惜妹妹，特意炒了瓜子，说让您忙完公务，能解解乏……”
信里还夹着一张画，是乐瑶画的青柳巷：巷口的老槐树，沈家的院子，还有几个小人儿，旁边歪歪扭扭写着“林舅舅，我们想你”。
林阳看着画，又闻了闻止咳药膏的清香，眼眶不由得湿润了。他想起太奶奶温暖的手掌，想起林晚娘腌的咸菜的味道，想起乐瑶和念惜叽叽喳喳的模样，心中的疲惫瞬间消散了大半。
苏婉拿起药膏，轻轻涂抹在他的喉咙上，柔声道：“青柳巷的亲友，总是这般体贴。有他们在，夫君便有了无穷的力量。”
林阳点点头，握紧了手中的信纸。他知道，无论在青州遇到多少困难，青柳巷永远是他的后盾，亲友们的牵挂，永远是他前行的动力。
窗外的月光透过窗棂，洒在床头，温柔而静谧。林阳闭上眼睛，嘴角带着笑意。他仿佛看到了青柳巷的月光，与青州的月光交相辉映，照亮了他为民做主的道路。
次日一早，林阳精神抖擞地走进府衙。他知道，整顿盐市的路还很长，但他有信心，也有勇气，一步步走下去，不辜负朝廷的信任，更不辜负青柳巷亲友的期盼。
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