夕阳西下，余晖将连绵的群山染上了一层悲壮的血色。
沈砚和林阳拖着疲惫不堪的身躯，终于踏上了官道。山脚下的驿站就在眼前，那是一座青瓦白墙的院落，门口挂着两盏红灯笼，在寒风中微微摇曳。
“终于到了。”林阳看着驿站的招牌，眼眶有些湿润。从悬崖逃生到一线天搏杀，这一天仿佛过了一辈子那么长。
两人走进驿站，一股混杂着酒香、汗味和马粪味的气息扑面而来。大堂里人头攒动，大多是往来的镖师、行商和风尘仆仆的读书人。
“两位客官，打尖还是住店？”店小二热情地迎了上来，见两人衣衫褴褛、满身血污，眼中的热情顿时化作了一丝嫌弃，但常年迎来送往的经验让他没有把嫌弃挂在脸上。
“住店。要两间上房，再来两斤熟牛肉，一壶热酒，几样素菜。”沈砚从怀里摸了摸，才想起盘缠都丢了，脸色微微一僵。
林阳见状，连忙从袖口掏出一块玉佩——那是母亲留给他的遗物，一直贴身戴着。他摘下玉佩，递给店小二：“小二哥，这块玉佩暂且押在你这儿，抵了房费和饭钱，多余的请换成碎银，我们还要赶路。”
店小二接过玉佩，见玉质温润，雕工精细，知道是个好东西，脸上立刻堆起了笑容：“客官放心，这块玉佩少说也值五十两银子，足够您住最好的房间了！我这就去给您换钱。”
不多时，饭菜端了上来。沈砚和林阳早已饿得前胸贴后背，也顾不上形象，狼吞虎咽地吃了起来。
就在这时，角落里那个把玩铜钱的黑衣男子抬起了头。
他叫“鬼手”，是王员外重金聘请的江湖杀手。那日芦苇荡一战，他见势不妙，借着混乱偷偷溜走了。他本以为林阳和沈砚必死无疑，没想到竟在这里遇上了。
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”鬼手眼中闪过一丝阴毒，他没有轻举妄动，而是悄悄起身，向后院走去。
沈砚虽然在吃饭，但他多年的江湖经验让他时刻保持着警惕。鬼手起身的瞬间，沈砚的余光便瞥见了他。
“阿阳，吃饱了吗？”沈砚压低声音，眼神示意林阳不要回头。
“差不多了。”林阳敏锐地察觉到了气氛的不对。
“刚才那个穿黑衣服的人，你注意到了吗？”沈砚用只有两人能听到的声音说道，“他走路轻得像猫，而且刚才看我们的眼神，带着杀气。”
“是……是追兵？”林阳心头一紧，刚放下的心又悬了起来。
“不好说，但防人之心不可无。”沈砚擦了擦嘴，“一会儿回房后，把门关死，不管发生什么事都别出来。我去探探虚实。”
两人结了账，跟着店小二上了二楼。
房间在走廊的尽头，相邻的两间。
进房后，林阳按照沈砚的吩咐，将门栓插死，又搬来桌椅顶在门后，这才稍微安心了一些。他坐在床边，看着窗外漆黑的夜色，心中充满了不安。
而另一边，沈砚并没有休息。他吹灭了蜡烛，藏身于门后，透过门缝观察着外面的动静。
一更天，二更天。
驿站内渐渐安静下来，只剩下远处偶尔传来的几声犬吠。
突然，一阵轻微的脚步声在走廊响起。
沈砚屏住呼吸，手中的朴刀握紧。
脚步声在林阳的房门前停了下来。
“笃笃笃。”
有人在敲门。
“谁？”林阳的声音从屋内传来，带着一丝颤抖。
“客官，是我，店小二。刚才后厨炖了些热汤，想着客官赶路辛苦，特意送来一碗。”门外传来的是店小二的声音，但语气有些僵硬。
沈砚心中冷笑，这么晚了，哪有店小二送汤的道理？
林阳显然也察觉到了不对劲，没有开门，而是问道：“不用了，我已经睡下了。”
“客官，这汤可是掌柜特意吩咐的，您就开开门吧。”店小二的声音变得有些急切，甚至带着一丝威胁。
“我说了不用！”林阳大喊一声。
门外沉默了片刻，随即传来一声冷哼：“敬酒不吃吃罚酒！”
“砰！”
一声巨响，房门被一股巨大的力量踹开。桌椅被撞得粉碎，木屑纷飞。
林阳吓得连滚带爬地躲到了床底。
两个黑影冲进屋内，手中的钢刀寒光闪闪。正是鬼手和被他挟持的店小二。
“出来吧，我知道你在里面！”鬼手冷笑一声，手中的钢刀在房间里乱砍，床幔被划破，枕头被砍碎。
就在这时，沈砚的房门也猛地打开。
“你的对手是我！”
沈砚如同一道黑色的闪电般冲出，朴刀带着凌厉的风声，直取鬼手的后心。
鬼手反应极快，听到风声，头也不回，反手一刀刺向沈砚。
“叮！”
两柄刀在空中相撞，火星四溅。
鬼手借力向后一跃，跳出了房门，落在走廊上。沈砚紧随其后，也跳了出来。
“是你！”鬼手看清了沈砚的脸，眼中闪过一丝惊讶，“没想到你命这么大，从那么高的悬崖上掉下来都没死。”
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