三号街的办公厅内，旧羊皮纸的干燥气息在空气里弥漫。尼禄陷在休息室那张褪色的绒布沙发中，与膝头摊开的报告书对峙。橡木桌腿在地板投下歪斜的影子，随窗外云影移动而缓缓变换。
“就说我不擅长这类事。” 她用指关节抵着太阳穴，指腹无意识地蹭过额角渗出的薄汗，声音平稳得像在陈述事实。
一刻钟以来，她维持着这个姿势未动。面前那张边缘卷起的羊皮纸上，墨痕稀疏，几行歪斜的字迹如同被风吹过的草茎。这份本该三天前提交的军国事件报告书，先因自卫骑士团的模拟战耗去整个上午，后又因处理哈维的扭伤耽搁大半天，拖延至今。
尼禄向来不擅长组织文字，那些盘旋在舌尖的战况描述，落到笔端总会变成打结的麻绳。此刻摊在膝头的报告书，在某种程度上比上周遭遇的深渊恶魔更难应付 —— 至少挥剑时手臂的酸痛真切可感，而面对空白羊皮纸，指尖只会泛起虚浮的无力。
“其实，有布列辛团长的报告书便足够。” 她对着羊皮纸低语，语气里听不出委屈，更像单纯的困惑。
“哈维在短兵战时，是被莱特的马踩中才昏倒的。”
插话的舒雅坐在对面木椅上，手肘撑着桌面，手掌托住半边脸颊。阳光斜斜落在她耳后的碎发上，映出几缕浅金色的光晕。这个在战场上能精准投掷短刃的伙伴，此刻只是安静地看着尼禄，桌上的羽毛笔自始至终未被她触碰。
舒雅没接受过系统的书写训练，虽能勉强辨认公文里的常用词，但要让她将想法转化为文字，难度不亚于用左手握剑。尼禄清楚这一点，从未指望她帮忙，只是此刻听着对方事不关己的语气，心里还是轻轻叹了口气 —— 有人陪伴总比独自面对要好，即便这份陪伴算不上可靠。
“先想想短兵战的细节，恶魔的特征与数量都得记下。” 尼禄深吸一口气，伸手去够桌角的墨水瓶。
“特征方面，可参考上次‘恶魔滥杀无辜事件’的报告书…… 数量是十六…… 不对，似乎是十七只？” 她握着从团长莱尔那里借来的羽毛笔，笔杆上的防滑纹路硌得指腹微痒，“奇怪。”
不过是半个月前的事，记忆却像蒙了层薄雾。尼禄皱起眉努力回想，太阳穴突突跳动，仿佛有根弦在颅内逐渐绷紧。不行，头部开始发沉。她把笔杆咬得发出轻微声响，最终还是泄气地将额头抵在羊皮纸上。
见尼禄肩膀耷拉着，像只泄了气的皮球，舒雅弯了弯嘴角，声音里带着一丝无奈：“真拿你没办法。”
她注意到尼禄已五分钟未动笔，索性转换话题，想让她放松些：“对了，这次会议，军国还会派亚维来吗？上次是他，况且他还是军师。”
“大概。” 尼禄的视线仍黏在羊皮纸上那些扭曲的字迹上，说话时眼皮都没抬。
舒雅所说的会议，是从原本的三国一市改为二国一市的 “霍尔凡尼尔会议”。这会议原本每月召开一次，专门讨论如何应对据说不久后将要复活的大陆史上最恐怖的恶魔。但大陆各国向来步调不一，每次讨论都卡在具体对策上，陷入混乱。
偏偏此时，帝政盟国成立的消息突然传来。如同独立自由都市的 “锻造师” 与军国的 “圣剑师” 偶尔交换技术，那些未继承圣剑锻造技艺的国家突然合并，不知会给对抗霍尔凡尼尔的议论带来何种变数。此外，合并后的国家会提出哪些新的权利主张 —— 此次会议的重点，便是厘清这些问题。
无论如何，对抗霍尔凡尼尔的对策只会更加混乱，尼禄用指节敲了敲额头，这点不难预料。
“婕斯不来吗？” 舒雅又问。
“她是一国之主，亲自前来的可能性不大。” 尼禄几乎脱口而出，话到中途却顿住了 —— 也未必。
那个总爱披着红色披风的少女王婕斯?Q?蓝彻斯特，向来不按常理行事。若她坚持 “朕要去”，周围的人或许真的拦不住。尼禄想象了一下婕斯叉着腰站在会议厅门口的模样，嘴角几不可察地扯动了一下。
“若婕斯来了……” 舒雅拖长语调，眼里闪过一丝促狭，“定会问起，‘那之后你跟锻造师如何了？’之类的话。”
尼禄的嘴角微微一僵，随即露出一抹浅淡的苦笑。“关于这个，还是算了吧。”
舒雅说的是上次婕斯带着一群人，围着她追问与莱特关系的事。那天军国议事厅散会后，尼禄正揉着发僵的肩膀，随口说了句 “连日议论颇累”，接着又低声补了句 “不知莱特近况如何 ——”
就是这句不经意的话，勾起了少女王的好奇心。婕斯立刻招手叫来了玛莉亚等人，几人呈扇形将尼禄围在中间。由婕斯带头的这群人，像专门打探消息的少女团体，你一言我一语地发问，把向来不擅长应对这类话题的尼禄搅得有些手足无措。
“好了，尼禄?安尔，让朕听听详情。”
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