靠山屯的日子在科学种田的热潮中稳步向前，但生活总有意外。
这天晌午，马老五和他婆娘在自留地里除草时，毫无预兆地，两人先后身子一软，直接栽倒在地，不省人事。旁边的社员吓得魂飞魄散，赶紧跑去通知李建国。
李建国闻讯赶来，一看情况严重，立刻指挥闻讯赶来的马家五个儿子：“还愣着干啥！赶紧弄门板，抬去公社卫生院！快！”
马家兄弟也慌了神，手忙脚乱地将父母抬上门板，一路小跑送到了公社卫生院。经过一番检查，卫生院的医生也束手无策，摇了摇头：“查不出具体毛病，但就是昏迷不醒，有点像……像书上说的‘植物人’，能不能醒过来，不好说，得看造化。”
这话如同晴天霹雳，把马家兄弟都打懵了。“植物人？”这意味着爹娘可能再也醒不过来，成了需要长期伺候的“活死人”？
将如同沉睡般的父母抬回靠山屯那间低矮的土坯房后，现实的问题立刻摆在了面前。
老大马壮首先发了话，他眉头紧锁，语气烦躁：“这可咋整？爹娘这样，得有人长期伺候！我……我这正托人说着亲事呢，要是家里摊上两个瘫子，谁家姑娘还敢嫁过来？”他下意识地后退了半步，仿佛离父母的炕远一点，就能离这麻烦远一点。
老二马强瓮声瓮气地接话：“大哥说得是，咱家这情况……以后咋过日子？”
老三马彪直接蹲在了地上，抱着头不吭声。
老四老五更是六神无主，看看大哥，又看看炕上无声无息的父母，脸上写满了惶恐和逃避。
兄弟五个面面相觑，眼神闪烁，都在对方脸上看到了同样的推诿和不愿承担。屋子里弥漫着一种令人窒息的沉默和冷漠。
就在这时，瘦小的马小花从外面跑了进来，她看到炕上一动不动的父母，小脸瞬间煞白，眼泪像断了线的珠子一样掉下来。她没有像哥哥们那样抱怨或退缩，而是扑到炕边，颤抖着手摸了摸母亲的额头，又摸了摸父亲的手，声音带着哭腔：“爹？娘？你们咋了？醒醒啊……”
然而，回应她的只有沉默。没有人知道，此刻躺在炕上的马老五夫妇，虽然身体无法动弹，眼睛无法睁开，但意识却是清醒的！大儿子那句“瘫子”、“影响说亲”像刀子一样扎进他们心里，其他儿子的沉默和退缩，更让他们感到透心的冰凉。
他们拼命地想动一动，想骂醒这几个不孝子，却连一根手指都抬不起来，只能在无尽的黑暗中心如刀绞。
马小花看着哥哥们的反应，心沉到了谷底。她一抹眼泪，转身就跑了出去，径直冲向了沈星澜的小院。
“沈老师！沈老师！救命啊！”马小花带着哭腔，扑到沈星澜面前，语无伦次地讲述了父母的突发状况和哥哥们的冷漠。
沈星澜安抚地拍了拍她的背，眼中闪过一丝了然。她温声道：“别急，带我去看看。”
来到马家，沈星澜仔细查看了马老五夫妇的状况，又搭了搭脉（做做样子），沉吟片刻，对围过来的李建国和马家兄弟说道：“支书，各位，马叔和马婶这情况，是急症闭塞了心窍，牵连了经络，确实棘手。”
马家兄弟的心都提了起来。
沈星澜话锋一转，语气带着一种不容置疑的沉稳：“不过，并非完全没有希望。我用针灸和草药慢慢疏导，或许有机会让他们在一年左右醒过来。但是——”她目光锐利地扫过马家五兄弟，“这一年里，需要人寸步不离地精心照料，按摩身体，按时喂药喂食，清理秽物，否则，神仙难救。”
一年！寸步不离！精心照料！
这几个词像重锤一样敲在马家兄弟心上。
马壮第一个跳了起来，脸色难看：“一年？谁耗得起？我还要娶媳妇过日子呢！这……这不等于被绑死了吗？我不同意！”
老二马强犹豫地看了看父母，又看了看大哥，嗫嚅道：“一年……也太长了……”
老三老四老五更是直接低下了头，不敢吭声。
马小花却猛地抬起头，瘦小的身躯因为激动而微微发抖，她看着沈星澜，又看看李建国，声音不大，却异常清晰坚定：“支书，沈老师，我……我愿意照顾爹娘！我能行！”
沈星澜看着她，眼中露出赞许，微微颔首，然后给了李建国一个意味深长的眼神。
李建国会意，清了清嗓子，沉着脸对马家兄弟说：“你们都听见了？星澜丫头说有希望治好，但需要人照顾！小花一个丫头表了态，你们这几个当儿子的，是啥意思？老大，你坚决不愿意？”
马壮梗着脖子：“不愿意！这日子没法过！要照顾让他们照顾去，我……我要分家！”
李建国又看向其他几人：“你们呢？”
老二马强支支吾吾：“我……我听大哥的。”
老三老四老五也小声附和：“分……分家吧……”
李建国心中怒火翻腾，但想起沈星澜的暗示，强压下来，冷声道：“好！既然你们都要分家，还不愿意赡养父母，小花愿意承担，那这个家，就按你们的意思分！不过，分家是大事，得准备准备。一个星期后，就在这里，我主持，给你们把家分了！在这之前，你们爹娘，先由小花照顾着！”
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