以前，他进雨林不到半天，就能打到几只野兔或者一只小鹿，可现在，他在林子里转悠一整天，也未必能碰到一只猎物。更让他奇怪的是，雨林里的树木也开始不对劲了。原本枝繁叶茂的大树，叶子渐渐变得枯黄，一片片往下掉，有些小树甚至直接枯死了，树干干瘪得一折就断。
阿虎把自己的发现告诉了楚长老，楚长老听了，心里咯噔一下，连忙带着几个族人去雨林查看。走进雨林，眼前的景象让所有人都心惊不已。曾经郁郁葱葱的树林，如今变得一片萧条，地上铺满了落叶，空气里弥漫着一股草木腐烂的味道。河里的水也比以前少了很多，原本宽阔的河道，现在只剩下一条细细的水流，河底的鹅卵石都露了出来。
“这是怎么回事？”一个族人忍不住问道，语气里满是担忧。
楚长老皱着眉头，没有说话，他蹲下身，摸了摸地上的泥土。原本湿润的泥土，现在变得干燥坚硬，手指捻一下，就变成了粉末。他又抬头看了看天，天空湛蓝，没有一丝云彩，可阳光却显得格外刺眼，带着一股灼人的热气。
“恐怕不是好事。”楚长老站起身，叹了口气，“你们有没有发现，最近北边的风越来越大了？”
经楚长老一提醒，族人们纷纷点头。最近这段时间，每天清晨和傍晚，都会有北风刮来，风里还带着细细的沙粒，吹在脸上又干又疼。以前成都平原北边是大片的草原，根本没有沙子，这些沙子是从哪里来的？
楚长老心里有了一个不好的预感，他带着人一路向北走去。走了三天三夜，眼前的景象让他们惊呆了。原本的草原不见了，取而代之的是一片茫茫沙漠，黄沙漫天，一眼望不到边。沙漠正以肉眼可见的速度慢慢向南移动，一点点吞噬着草原，逼近着成都平原。
“是沙漠南移了。”楚长老的声音带着一丝颤抖，“天地间的平衡，怕是被打破了。”
他们急忙赶回部落，把沙漠南移的消息告诉了所有族人。族人们听了，都慌了神。沙漠意味着干旱，意味着没有水源，意味着无法耕种，如果沙漠真的蔓延到成都平原，他们就没有活路了。
恐慌的情绪在部落里蔓延，可更让人绝望的事情还在后面。大家发现，神象的状态越来越差了。
以前的神象，皮肤光滑温润，透着灵气，可现在，它的皮肤失去了往日的光泽，变得粗糙干燥，甚至出现了一道道干裂的纹路。它的行动也变得格外迟缓，以前偶尔还会晃动一下耳朵、甩一甩鼻子，现在却几乎一动不动，只有在族人供奉的时候，才会微微睁开眼睛。
最让人揪心的是那对曾经光芒四射的象牙，玉色的光泽渐渐褪去，变得有些黯淡，象牙内部流动的纹路也慢了下来，像是快要停滞不前。部落里的人急得团团转，每天都有人守在神象旁边，祈祷着神象能恢复过来。
石娃现在已经长成了半大的小伙子，他每天都会带着自己攒下的黍米来看神象，用手轻轻抚摸着象牙，嘴里念叨着：“神象，你快好起来吧，我们还需要你呢。”
可神象依旧没有好转，它的气息越来越弱，有时候甚至会微微摇晃，像是随时都会倒下。族人们的心，一天天往下沉。
楚长老看着神象的样子，心里像压了一块大石头。他知道，神象的状态和天地间的变化息息相关，可到底是哪里出了问题，他一时也摸不透。
这天晚上，楚长老独自一人来到神坛，点燃了三炷香。他盘膝坐在神象面前，闭上眼睛，双手合十，开始掐指推算。夜空中，星辰闪烁，楚长老的手指快速地变动着，脸上的表情越来越凝重。
他算了整整一夜，直到天边泛起鱼肚白，才缓缓睁开眼睛。此时的楚长老，脸色苍白得像纸一样，嘴唇也微微颤抖着，眼神里充满了震惊和绝望。
旁边守了一夜的族人见他醒来，连忙上前问道：“楚长老，怎么样了？神象到底怎么了？”
楚长老深吸一口气，声音沙哑地说出了一句让所有人都如坠冰窟的话：“这不是神象的问题，是天地间的灵气在衰退，生门的力量，快要耗尽了。”
三、族民齐祈福，绝境盼生机
楚长老的话像一道惊雷，在部落里炸开了锅。
“生门的力量耗尽了？那我们怎么办啊？”
“没有生门，神象是不是就活不成了？”
“神象要是倒了，沙漠来了，我们都得死啊！”
族人们议论纷纷，恐慌的情绪越来越浓，有些老人甚至开始默默流泪。他们世代生活在成都平原，靠着神象的庇佑安居乐业，从来没想过有一天会面临这样的绝境。
石娃听着大人们的议论，心里又急又怕。他跑到神象身边，抱住神象粗壮的腿，仰着头看着那对黯淡的象牙，眼泪忍不住掉了下来：“神象，你别有事，我以后每天都给你带最好的吃的，你快好起来好不好？”
部落的首领巴图，是个身材高大、性格刚毅的汉子。他看着慌乱的族人，又看了看气息奄奄的神象，心里五味杂陈。他走到楚长老身边，沉声道：“楚长老，现在不是慌的时候，您想想办法，我们还有什么能做的？哪怕是拼上性命，我们也得保住神象，保住生门！”
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