他们（很多守卫）并非保护者，而是监视者和潜在的掠夺者。
马权亲眼看到一队守卫（装备比关卡守卫稍好）从高墙的一个小侧门下来，大摇大摆地走向一个看起来相对“富庶”的窝棚聚集点。
窝棚里的人立刻骚动起来，充满了恐惧。
守卫头目和一个窝棚里出来的、脸上带着谄媚笑容的男人（可能是“外环”某个小帮派的头目）交谈了几句。
随后，几个守卫毫不客气地走进窝棚，出来时手里多了几个鼓囊的包裹和一些看起来像是金属零件的东西。
头目满意地拍了拍那个谄媚男人的肩膀，丢下几块硬得像石头的粗粮饼，便扬长而去。赤裸裸的勒索！
更可怕的威胁，来自墙外。
尸群虽然被高墙阻隔，但它们（尸群）从未远离。
废墟的深处，某些倒塌建筑形成的黑暗角落，游荡的行尸如同附骨之蛆，随时可能因为活人的动静而聚集。
高墙上的守卫偶尔会清理靠近墙体的尸群。
但对于“外环”深处爆发的尸患，他们（很多首位）大多冷眼旁观，甚至乐于见到“外环”的“消耗品”们去“处理”。
马权就曾听到远处传来惊恐的尖叫和混乱的奔跑声，夹杂着尸群的嘶吼，持续了好一阵才渐渐平息，留下死一般的寂静。
每一次尸群的骚动，都可能意味着一个小型聚居点的覆灭。
马权靠在一个散发着尿骚味的墙角，剧烈地喘息着。
他（马权）右腿的剧痛如同无数烧红的钢针在骨髓里搅动，每一次呼吸都牵扯着肋骨的闷痛。
小豆在他（马权）怀里的重量越来越沉，他（小豆）的体温滚烫得吓人，呼吸微弱得几乎感觉不到。
冷汗浸透了他（马权）破烂的衣服，又被冰冷的雨水打湿，带走最后一丝体温。
他（马权）环顾四周。
麻木的脸孔，警惕的眼神，污秽的环境，无处不在的死亡威胁……这就是“外环”。
一个被核心区榨取剩余价值、被尸群环伺、被绝望彻底浸泡的泥沼。
他（马权）一个重伤濒死的瘸子，抱着一个高烧昏迷、命悬一线的孩子，带着一柄无法轻易示人的诡异铁剑，一头扎进了这里。
希望在哪里？
药物在哪里？
进入核心区寻找女儿（小雨）的希望又在哪里？
疲惫和绝望如同冰冷的潮水，再次试图将他（马权）吞没。
马权/感觉自己的意识开始模糊，身体摇摇欲坠。
怀中滚烫的小豆，成了坠着他（马权）沉向深渊的最后一块石头。
就在他（马权）视线开始涣散，几乎要滑倒在泥泞中时。
马权的目光无意间扫过旁边一处倒塌的广告牌。
斑驳褪色的巨大广告画下，一个用尖锐石块刻在水泥残块上的、不起眼的符号，突然刺入了他（马权）的眼帘。
那符号……很怪异。
像是一个扭曲的火焰，又像是一个抽象的矛头，潦草却带着一种奇异的力道。
马权混沌的脑子猛地一激灵！
这个符号……他（马权）在疤脸提到火舞时，对方用树枝在地上随手画过一个类似的图案！
虽然不完全一样，但那神韵，那锐利的感觉……
难道……这是火舞的标记？
代表着她（火舞）的势力范围？
或者……是她留下的某种指引？
这个念头如同黑暗中的一点星火，微弱，却瞬间点燃了他（马权）即将熄灭的意志！
他（马权）死死盯着那个符号，又艰难地抬起头，目光投向火舞消失的方向——
那片更深邃、更复杂的废墟深处。
那个强大而神秘的女人（火舞），是这片绝望泥沼中唯一不同的存在。
她（火舞）似乎拥有力量，似乎……还保留着某种底线？
去找她（火舞）？
这是唯一的生路吗？
还是将自己和小豆送入另一个未知的虎口？
马权不知道答案。但
他（马权）知道，停下，就是死！
他（马权）咬紧牙关，用尽最后一丝力气，将小豆更紧地绑在胸前，拄着旁边一根锈蚀的钢筋。
拖着那条仿佛不属于他（马权）的伤腿，一步，一步，朝着那个刻有火焰矛头符号的方向，朝着火舞消失的废墟深处，艰难地挪去。
马权每一步，都在泥泞中留下血与汗的印记。
每一步，都可能是通往生机的最后挣扎，也可能是迈向地狱的更深一步。
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