时近中秋，天气转凉，天空显得格外高远，是一种清澈而透明的湛蓝，像一块被精心擦拭过的巨大蓝宝石。几缕薄纱似的白云，悠然飘过，在地面上投下快速移动的淡影。广袤的华北平原上，一望无际的玉米地迎来了成熟的季节。玉米秆子由盛夏的油绿转为沉甸甸的黄绿，顶上抽出的天花已经干枯，怀里的玉米棒子，撑破了紧裹的苞叶，露出排列整齐、颗粒饱满、呈现出金黄色或紫红色的玉米粒，在秋阳下闪烁着成熟的光泽。风过处，整片玉米地发出“沙沙”的、如同潮水般浩大而悦耳的声响，空气里弥漫着庄稼成熟时特有的、干燥而香甜的气息。
王强站在自家地头，身影被斜阳拉得老长。他穿着一件洗得发白、肩头磨出了毛边的蓝色劳动布外套，袖口挽到了手肘，露出晒成古铜色、肌肉线条分明的小臂。他手里握着一穗沉甸甸的玉米棒，粗糙的手指用力掐下一颗玉米粒，乳白色的浆液迸溅出来。他仔细看了看浆液的浓稠度和颜色，又抬头望了望这片承载着全家一年希望的玉米地，眉头微微舒展，古铜色的脸上难得地露出一丝踏实的神情。丰收在望，这能换来一家人口粮和来年种子化肥的收成，冲淡了些许他眉宇间常年凝聚的郁气。
然而，这短暂的欣慰很快被更深的思绪所取代。掰玉米、砍秆子、晾晒、脱粒……这是一年中最繁重、最抢时间的农活，需要投入大量的劳动力。以往，母亲还能帮衬不少，可如今母亲年迈，腰腿不便，母亲要操持家务、照看家禽，也腾不出太多手。光靠他一个人，就算日夜不休，也难免会耽误农时，万一赶上连阴雨，到手的粮食烂在地里，那损失就大了。
就在这时，一阵秋风掠过，带来远处公路上汽车隐约的鸣笛声。这声音像一根细针，轻轻刺了一下王强的心。他想起了在县城美容院工作的碧华，还有年幼的女儿安安。碧华带着孩子离家去城里工作，已经有好几个月了。起初，是因为他酗酒、不顾家，两人矛盾激化。后来他去了采石场，想挣点钱，却因为吃不消那份苦而狼狈回来，双手磨得不成样子，反而更让碧华失望。虽然最近他尝试种辣椒，有了一点点起色，但距离真正改变家境、让碧华回来，还差得远。
这次秋收，或许是个机会？一个看似自然、不至于太伤他自尊的借口。以“地里忙不过来，需要人手”为由，去接她们娘俩回来帮几天忙。一来，确实能解燃眉之急；二来，也让碧华看看，他最近在努力改变，地里的庄稼也收拾得不错；三来，最重要的是，让安安回家，让这个家重新有点热气儿。他太想女儿了，也想念碧华在身边时，家里那份虽然清贫却完整的温暖。
这个念头一旦生出，就像地里的野草，迅速蔓延开来。他越想越觉得这是个好主意，心里竟有些迫不及待了。他仿佛已经看到碧华系着围裙在灶间忙碌，安安在院子里蹒跚学步的情景。那种久违的、属于“家”的模糊的暖意，驱散了秋风的凉意。
第二天，王强起了个大早。他特意换上了一件半新的灰色夹克，虽然样式老旧，但洗得干干净净。他又从自己偷偷攒下、准备买辣椒苗种的、卷得紧紧的小布包里，小心翼翼地数出一些钱，去村里的小卖部称了两斤包装精美的点心，又买了两瓶还算体面的白酒。他笨拙地用个网兜把东西装好，提在手里，感觉沉甸甸的，既是礼物的分量，也是他此刻心情的重量。
一路上，自行车颠簸在坑洼不平的乡间土路上，王强的心里也像这路面一样，七上八下。他设想着见到岳父母该怎么说，见到碧华该用什么表情，安安还认不认得他这个爸爸……种种思绪，纷乱如麻。
坐车将近一个小时，王强才汗流浃背地赶到城市的岳父母家。那是个和王家差不多的家属院，只是收拾得更为整洁利落。院墙根下种着几棵秋菊，开得正艳。岳父正坐在家门口的小马扎上，就着明亮的秋阳，眯着眼修补一个箩筐，苍老的手指灵活地穿梭着竹篾。岳母则在院子里晾晒刚洗好的衣物，空气中飘着皂角的清香。
“爸，妈。”王强在院门口支好自行车，有些局促地喊了一声，声音因为紧张而略显干涩。
岳父抬起头，透过老花镜看了他一眼，鼻子里“嗯”了一声，算是答应，又低下头继续手里的活计，态度不冷不热。岳母放下手里的衣服，在围裙上擦了擦手，脸上挤出一丝客套的笑容：“强子来了？快进屋坐。”目光扫过他手里提的礼物，眼神里掠过一丝复杂的情绪，有审视，也有一丝不易察觉的叹息。
王强把礼物放在堂屋的八仙桌上，目光急切地在屋里搜寻：“碧华和安安呢？”
“碧华上班还没回来。安安跟她姥爷在院里玩呢。”岳母给他倒了碗水。
王强走到院子里，目光立刻被那个蹲在菊花丛边、穿着红色小棉袄、扎着两个羊角辫的小小身影吸引住了。是安安！几个月不见，孩子好像又长高了一点，小脸胖乎乎的，被秋风吹得红扑扑，像个小苹果。她正专心致志地用一根小树枝，小心翼翼地拨弄着一只慢吞吞爬行的甲虫，嘴里还咿咿呀呀地自言自语着。
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