“你呀你！你这孩子，咋就这么死脑筋呢！”老杨一听这话，急得直跺脚，踩得地上的土疙瘩“噗噗”响，脸上的激动变成了恨铁不成钢的焦虑，“现在都什么年代了？啊？你还守着老祖宗那套老黄历过日子！县里请来的专家，那是戴着眼镜、拿着仪器，实实在在勘测过的！说咱们这儿的土壤是微酸性，气候又湿润，昼夜温差也合适，最最适合种的就是这种辣椒！你算算账，一亩辣椒，伺候好了，少说也能赚个万儿八千的！顶得上你种五亩玉米！你门口这块水浇地，肥力足，浇水也方便，不种这个，可惜了了啊！”
王强低下头，避开了老杨灼热的目光。他用穿着破旧解放鞋的脚尖，无意识地、反复地碾着地上一个小土疙瘩，直到把它碾成粉末。内心在进行着激烈的斗争。老杨的话，像一颗投入死水的小石子，激起了一圈微弱的涟漪。或许……或许真的可以试一试？万一呢？可是，采石场的失败阴影太浓重了，让他对自己的学习能力和耐力产生了深刻的怀疑。种辣椒，听起来就需要精细的管理，从育苗、移栽、施肥、除虫到采收，每一个环节都要求严格，他这样一个习惯了粗放式耕作、只会使蛮力的粗人，能行吗？会不会又是白白折腾一场，徒增笑柄？
夕阳的余晖终于彻底挣脱了云层的束缚，将橙红色的光芒洒满整个小院，把两个人的影子在泥土地上拉得老长，扭曲变形，仿佛也映射着他们此刻复杂的心绪。老杨见王强久久沉默不语，只是低着头碾土疙瘩，不由得深深地叹了口气，那叹息里带着无奈，也带着一丝不易察觉的心疼。他上前一步，不由分说地将那串辣椒重新塞回到王强手里，辣椒冰凉的触感让王强的手哆嗦了一下。
“你再好好想想。彻彻底底地想想！”老杨的语气缓和下来，但带着不容置疑的郑重，“这串辣椒你先拿着，回去让你娘炒个菜尝尝，看看这味道咋样。想通了，明天一早，到村委会办公室来找我。机会就摆在这儿，抓不抓得住，全看你自己了。”
说完，老杨推起他那辆破旧的自行车，车轮发出“吱呀”的抗议声，他迈开步子，身影渐渐消失在渐浓的暮色和小路尽头。那串鲜红的辣椒，像一团小小的火焰，留在了王强冰凉的手心里。
夜幕如同巨大的墨色幕布，缓缓笼罩了整个村庄。家家户户亮起了昏黄的灯火，空气中飘散开晚饭的炊烟气息。王强坐在灶膛前的小板凳上，机械地往灶洞里添着柴火。跳跃的火苗，映红了他若有所思、阴晴不定的脸庞，将他眼底的挣扎和犹豫照得清清楚楚。干燥的柴火在火中发出“噼啪”的爆裂声，溅起几点火星。
母亲在一旁的案板前忙碌着，准备着简单的晚饭——一锅稀粥，几个窝头，一小碟咸菜。她絮絮叨叨的声音，和着锅里“咕嘟咕嘟”的煮粥声，构成了一种琐碎而真实的家庭氛围：“要我说啊，杨支书说得在理。他也是为你好，看你这么整天唉声叹气、没着没落的，他心里也着急。你现在这样下去，总不是个办法……人总得往前看，找条出路不是？碧华和孩子在城里，也不容易……”
母亲的话，像一把小锤子，轻轻敲打着王强的心。他想起碧华离家时那失望却依然带着一丝期盼的眼神，想起女儿安安咿呀学语时可爱的模样，心里一阵尖锐的刺痛。作为丈夫，作为父亲，他确实不能一直这样消沉下去，这个家，需要他站起来。他盯着灶膛里熊熊燃烧的火焰，那火焰仿佛也点燃了他心底一丝微弱的光。或许……或许真的该搏一把？最坏，还能坏过现在吗？
这一夜，王强睡得极不踏实。他在硬邦邦的土炕上辗转反侧，脑海里像有两个小人在激烈地打架。一个声音在说：“别折腾了，你不是那块料，安安分分种地吧。”另一个声音则在微弱地反驳：“试试吧，万一呢？为了碧华，为了安安……”窗外，秋风刮过树梢，发出呜呜的声响，像是也在参与这场内心的辩论。
第二天，东方的天际刚刚泛起一丝鱼肚白，启明星还在朦胧的天空中闪烁，村子里一片寂静，只有几声零落的犬吠。王强却已经睁开了眼睛，眼底有着血丝，但眼神里却多了一丝昨夜之前没有的决绝。他悄无声息地穿衣下床，没有惊动还在熟睡的母亲。用刺骨的井水胡乱抹了把脸，冰冷的刺激让他彻底清醒。然后，他深吸了一口清晨凛冽而清新的空气，迈着虽然沉重却异常坚定的步伐，走向村委会的方向。
当他走到村委会那间红砖砌成的、门口挂着斑驳木牌的房子前时，天色已经亮了不少。老杨正在门口扫地，看到他，愣了一下，随即脸上露出了如释重负的、带着欣慰的笑容，眼睛都亮了起来：“想通了？”
王强站在老杨面前，清晨的微光勾勒出他略显瘦削但挺直了些的轮廓。他重重地点了点头，从喉咙里发出一个清晰而有力的音节：“嗯！杨叔，我想试试。种辣椒！”
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