那夜之后，苏棠明显感觉到御书房内的空气变得更加粘稠，仿佛每一次呼吸都需要耗费额外的力气。
轩辕辰没有再提起关于狄戎和战的那两句“梦呓”，他甚至没有再多看她一眼，对待她与往日并无不同，依旧是那个挑剔、忙碌、内心戏丰富的帝王。
但苏棠“听”得到。
那平静无波的表象之下，是更加汹涌、也更加复杂的暗流。他对她的审视，不再仅仅局限于“价值”与“威胁”的简单权衡，而是掺杂了一种更深沉的、连他自己都未必完全理解的探究欲，甚至……是一丝极其微弱的、因被看穿而产生的愠怒和……忌惮？
【她究竟知道多少？】
【那两句话，是巧合，还是她真的看透了朕与狄戎之间的死局？】
【此女……绝不可放任自流。】
这些念头，如同阴冷的毒蛇，时不时就会从他心底钻出，让苏棠不寒而栗。她知道，自己那夜的冲动，或许不是在钢丝上走得更稳，而是亲手在那根钢丝上抹了一层油。
她变得更加沉默，几乎将自己活成了一个只会整理文书、奉茶倒水的哑巴傀儡。值夜时，她宁愿在冰冷的茶水间里靠着墙壁打盹，也不敢再轻易踏入那片属于帝王的、弥漫着龙涎香和无形压力的核心区域。
然而，该来的总会来。
边关的战事并未因狄戎遣使求和而停歇，反而因为朝廷拒绝了看似优厚的条件而变得更加激烈。狄戎似乎被激怒了，攻势愈发凶猛，边境军报上的伤亡数字触目惊心。而朝堂之上，因战事拖延、国库消耗巨大，各种之前被压制下去的暗流也开始涌动，弹劾将领、指责政敌、互相攻讦的奏折渐渐多了起来。
轩辕辰肉眼可见地变得更加憔悴，眼底的红血丝和眉宇间挥之不去的阴郁，连厚重的帝王威仪都难以完全掩盖。他批阅奏折的时间越来越长，召见大臣的频率越来越高，御书房内时常弥漫着低气压和争吵后的硝烟味。
苏棠能“听”到他内心的焦灼如同一锅即将沸腾的滚水。既要应对前线的危局，又要平衡朝堂的倾轧，还要提防可能存在的内鬼和蛀虫……巨大的压力几乎要将他压垮。
【废物！都是废物！一个小小的狄戎，竟让我大晟如此狼狈！】
【国库……国库还能支撑多久？】
【吏部这帮人，还在争权夺利！当真不知死活吗？！】
他内心的咆哮和无力感，如同实质的针，刺着苏棠的耳膜，也让她心生寒意。她看着他那张因缺乏睡眠而苍白、却依旧俊美凌厉的侧脸，第一次如此清晰地认识到，这个掌握着生杀予夺大权的男人，同样被困在名为“天下”的囚笼里，挣扎得遍体鳞伤。
这天，前线传来一份加急密报。并非捷报，也非噩耗，而是一份关于狄戎内部出现分歧，部分部落首领因久攻不下、损失惨重而心生退意的情报。送信的信使是轩辕辰安插在狄戎高层的暗桩，消息来源可靠。
这无疑是一个天大的好消息！若能利用好这个分歧，或许能从根本上扭转战局！
轩辕辰看完密报，眼中爆发出惊人的亮光，但随即又被更深的思虑所取代。
【机会！千载难逢的机会！】
【但……该如何利用？派谁去接触？以何种条件分化？朝中……谁可信？谁可用？】
他立刻召见了枢密院正使和两位心腹将领，在御书房内密议。苏棠作为值夜宫女，守在茶水间外，能隐约听到里面压抑而激烈的讨论声。
几位重臣的意见产生了分歧。有人主张立刻派遣得力干将，携带重金，秘密接触那些心生退意的部落首领，许以高官厚禄，诱其倒戈。有人则持谨慎态度，认为此乃狄戎诱敌深入之计，不可轻信，当以巩固防线为主。
双方争论不休，各有道理。轩辕辰坐在上首，沉默地听着，手指无意识地摩挲着那份密报，内心的天平在“冒险一搏”和“稳妥为上”之间剧烈摇摆。
苏棠听着里面的争论，心跳也不由自主地加快。她不懂军事权谋，但她知道，这是一个关键节点。选择错误，可能满盘皆输。
她忍不住集中精神，去“听”轩辕辰的心声。
【枢密使老成持重，所言不无道理，贸然接触，风险太大。】
【但刘将军所言亦是战机，稍纵即逝！若能成功分化，北境可定十年！】
【派谁去？朝中诸将，何人能担此重任？何人……绝对忠诚，不会借此机会拥兵自重，甚至……与狄戎暗通款曲？】
信任危机。这是轩辕辰内心最深处的担忧。在巨大的利益和兵权面前，人心叵测。
就在这时，一个极其大胆，甚至可以说是荒谬的念头，如同电光石火般，猛地窜入了苏棠的脑海！
这个念头如此清晰，如此强烈，带着一种近乎直觉的肯定，让她自己都吓了一跳！
【他不行！】
这个“他”，指的是正在御书房内，力主主动出击、并隐隐有毛遂自荐之意的一位姓王的副将。苏棠甚至不知道这位王副将的全名，只是偶尔在整理文书时，看到过几次关于他的战报和升迁记录，似乎是一位以勇猛着称的年轻将领。
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