地下深处的临时避难所，气氛压抑得如同墓穴。端木燕被安置在唯一还能勉强运作的低温医疗舱内，源核碎片的柔和白光与残存的暗红能量在他焦黑破碎的身体上交战，每一次细微的能量波动都牵动着所有人的心。他活着，却更像一具被痛苦禁锢的残骸。
李炘南和西钊几乎耗尽了心力，才勉强稳住端木燕那如同风中残烛的生命之火。两人脸色苍白如纸，尤其是西钊，过度透支创世之力让他显得摇摇欲坠。
而另一边，被严密能量屏蔽隔离的备用能源室内，那台依旧诡异运行的稳定器和周围缓慢增殖的幽蓝结晶，则像一颗埋在心脏地带的定时炸弹，散发着不祥的寒意。刑浩和美真带着几个技术人员，穿着简陋的防护服，正在小心翼翼地尝试取样和分析，每一次微小的能量触碰都让他们心惊胆战。
“结构无法解析……它不是已知的任何元素……更像是一种……被编程的能量实体？”美真看着扫描仪上跳动的、毫无规律的数据，声音充满了困惑和不安，“它在吸收周围的辐射能，甚至……包括我们泄露出的微量意能？”
这个发现让所有人背脊发凉。吸收意能？这已经完全超出了常规科技的范畴！
“尝试用最低功率的能量脉冲刺激一下边缘结晶。”刑浩咬着牙下令，这是极其危险的举动，但他们必须获取更多信息。
一名技术人员颤抖着操作仪器，一道微弱的电弧射向结晶边缘。
嗤——
幽蓝结晶表面涟漪般波动了一下，那缕电弧竟被瞬间吸收殆尽！紧接着，那被刺激的点位，以肉眼可见的速度，“生长”出了一小片更加厚实、结构更复杂的结晶，而且其散发的能量波动，似乎隐隐针对刚才刺激它的电弧频率做出了极其细微的调整！
它在学习！它在适应！
“立刻停止所有刺激！撤离那个房间！加强屏蔽！”李炘南得知结果后，果断下令，心头蒙上更深的阴影。路法留下的这东西，比想象的更可怕。
然而，祸不单行。
一直负责监控外部微弱信号的坤中，突然发出一声压抑的惊呼：“炘南哥！有信号！一个非常微弱、断断续续的求救信号！编码方式……很老，但像是我们以前的军用频段！”
“位置？”李炘南立刻追问。
“在……在西北方向，大概五十公里外的一处山谷……信号源极其不稳定，随时可能消失。”
五十公里！在如今地面遍布阿瑞斯巡逻队和变异体的情况下，这几乎是无法跨越的天堑。
“能解析内容吗？”
坤中努力调试着设备，杂音极大的信号断断续续传来：“……坚持……幸存者……三百……孩子……需要……药品……食物……救……”随后便是更加剧烈的杂音，信号彻底消失。
求救信号。三百人。孩子。药品。
每一个词都重重砸在众人心上。
去，还是不去？
所有人的目光都集中到了李炘南身上。目前还能勉强行动的，只有他、西钊（已极度虚弱）、坤中和不到二十名还有战斗力的战士。端木燕濒死，北淼重伤，东杉等人未愈。内部有诡异结晶的威胁，外部是无穷无尽的敌人。
这是一个几乎必死的任务。
李炘南闭上眼睛，帝皇的传承让他能感受到那信号中蕴含的绝望与微弱的希望之火。天道无情，亦有情。
他猛地睁开眼，眼中已是一片决然。
“西钊，你留下，守住这里，照看端木和北淼。坤中，挑选五名最机警的战士，跟我走。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量。
“炘南哥！太危险了！你一个人去不行！”坤中急道。
“这是命令。”李炘南看向他，“我们必须去。不是因为仁慈，而是因为……如果那是真的，他们是我们仅存的同胞。如果那是陷阱……我们也必须去确认，否则下一个被逐个击破的，就是我们。”
他顿了顿，目光扫过那片被屏蔽的能源室方向：“而且，我总觉得……路法的东西不会无缘无故留在这里。或许……这次外出，也能找到一些线索。”
没有再多说什么，简单的准备后，李炘南带着坤中和五名精锐战士，沿着一条废弃多年的狭窄维护通道，悄无声息地离开了地下避难所，融入了外面那片危机四伏、满目疮痍的世界。
地面。荒芜，死寂，破碎的城市骨架指向灰蒙蒙的天空，空气中弥漫着辐射尘和腐臭的味道。阿瑞斯低空巡逻艇的引擎轰鸣声不时从远处传来，令人心悸。
李炘南等人凭借着废墟的掩护和帝皇铠甲对环境的细微感知，艰难地朝着信号源方向迂回前进。一路上，他们避开了好几波幽冥魔巡逻队，甚至目睹了一场阿瑞斯清扫机械对少数幸存变异体的无情剿杀——路法在清理失败的实验品。
越是靠近目标山谷，气氛越发诡异。太安静了，连变异体的嘶吼都很少听到。
终于，他们抵达了山谷边缘。向下望去，谷底似乎有一个依托天然洞穴建立的小型避难所入口，但入口处静悄悄的，没有任何守卫，只有一些凌乱的脚印和……一道不太明显的、被刻意掩盖过的车辙印？
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