“进来吧。”老尼尔最终说道,声音依旧干涩,但戒备似乎减轻了一些,“但别指望我这里有什么下午茶招待你们。”
门被完全打开,露出了门后的景象。那简直不像一个居住的公寓,更像是一个被书籍和杂物淹没的洞穴。从地板到天花板,堆满了各种大小、各种材质、各种语言的书籍、卷轴和手稿,空气中弥漫着浓烈的墨香、旧纸味以及更多难以形容的、属于各种古怪材料的气息。房间中央勉强清理出一小块空地,摆放着一张巨大的、布满划痕和墨渍的木桌,上面同样堆满了摊开的书籍、写满潦草字迹的稿纸、放大镜、镊子以及一些奇形怪状的、似乎是考古发掘出的小物件。
老尼尔本人是一个瘦小、佝偻的老头,穿着沾满污渍的羊毛衫,头发花白而凌乱,鼻梁上架着一副厚厚的、镜片如同酒瓶底一般的眼镜。但他的双手却异常稳定,手指纤长,指甲修剪得很干净,此刻正交叉放在桌上,审视着走进来的三人。
他的目光如同探针,先是仔细打量了戴莉,确认她没有受到控制或胁迫,然后便毫不客气地聚焦在陆炎和冯宝宝身上,特别是冯宝宝,他的目光在她那看似懵懂、实则深处蕴含着难以言喻“定义”力量的眼眸上停留了许久,鼻翼甚至微微抽动,仿佛在嗅闻着什么。
“不属于风暴,不属于黑夜,不属于永恒烈阳,也不属于那些藏在阴影里的家伙……”老尼尔低声嘟囔着,眼中闪烁着狂热学者才有的光芒,“一种……全新的‘信息尘埃’?不,更浓郁,更像是……活着的‘异界规则碎片’?有趣,实在有趣!”
他猛地看向戴莉:“说吧,戴莉,带来了什么‘好东西’?值得你冒风险把他们带到我这里来?”
戴莉没有直接回答,而是看向陆炎。陆炎会意,上前一步,没有释放任何力量,只是平静地开口:“我们想请教关于一些符号,以及可能存在的、连接不同世界的‘门’的知识。”他伸出手指,凭借记忆和龙熵场的细微辅助,在空中缓缓勾勒出之前在废弃车站石板上和那殿堂石柱上看到的、那种扭曲而古老的符号的大致轮廓。
尽管只是虚影,但当那符号的轮廓在空气中显现时,老尼尔猛地从椅子上站了起来,厚眼镜片后的眼睛瞬间瞪圆,呼吸都变得急促起来!
“这……这是……!”他声音颤抖,几乎是扑到桌前,抓起放大镜和一张空白稿纸,急切地说道,“再画一遍!慢一点!对,就是这样!这个转折!这个收笔!”
他一边让陆炎重复勾勒,一边飞快地在稿纸上临摹,嘴里念念有词:“……不对,不是第四纪的任何已知变体……也不是巨人语或精灵语的衍生……结构更加原始,更加……接近根源!我在一份破损的、据说来自第三纪早期、记载‘大灾变’之前历史的泥板拓片上见过类似的风格!但那上面的符号远没有这个……这个‘完整’和‘有力’!”
他猛地抬起头,灼热的目光死死盯住陆炎:“你们在哪里看到的?完整的符号还有多少?有没有上下文?有没有能量残留?”
他的反应比预想的还要激烈。陆炎心中微动,看来这些符号确实隐藏着重大秘密,甚至可能直指这个世界的古老历史,或许与饕餮的侵蚀、乃至龙神文明的踪迹都有某种关联。
“我们看到的不多,而且环境特殊,无法拓印。”陆炎谨慎地回答,没有透露饕餮领域的信息,“我们更关心的是,是否有与这类符号相关的、关于空间穿越或‘门’的记载?”
“‘门’?”老尼尔愣了一下,随即像是想到了什么,表情变得更加兴奋而……诡异?他搓着手,在堆满书籍的狭窄空间里来回踱步,“符号……门……异界来客……对!对!这就说得通了!”
他猛地停下脚步,看向陆炎三人,压低了声音,仿佛怕被什么存在听去:“你们听说过‘卡尔德隆之渊’吗?不,不对,那个太危险,而且主要是灵界相关……那‘命运隐士会’那些神棍提到的‘序列之梯’?也不对,那是晋升的途径,不是物理意义上的门……”
他喃喃自语,突然,他像是抓住了什么关键,冲到房间角落一个堆满灰尘的书架前,费力地抽出一本用某种黑色硬皮包裹、没有任何标题的厚重大书。
“是了!是了!‘流浪者手札’!那份被认为是疯言疯语的记录!”他小心翼翼地拂去书上的灰尘,将其摊开在桌子中央的空位上。书页是某种坚韧的兽皮纸,上面用暗红色的、仿佛干涸血液的墨水书写着扭曲的文字,并配有一些简陋却令人不安的插图——星辰以错误的轨迹运行,大陆板块如同破碎的饼干,以及一些连接着不同诡异景色的、扭曲的“门”的草图。
“看这里!”老尼尔指着其中一页,上面描绘着一扇门,门的边缘刻画的符号,与陆炎刚才勾勒的,有着惊人的神似!插图旁边用那种暗红文字注释着难以理解的短语,但其中一个词被反复强调,老尼尔勉强辨认出其发音类似——“万界之扉”?
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