陈巧儿发现自己被人盯上了。
这种感觉并非凭空而来。作为一个在现代社会经历过无数次项目汇报、商业谈判的人，她对某些微妙的氛围变化有着近乎本能的敏锐——就像猫能感知到地震前的细微震颤。
事情要从三天前说起。
那日她从将作监的工房出来，迎面碰上一个穿着青灰色绸袍的中年男子。那人笑容可掬，自称是蔡太师府上的管事，姓周，说是太师听闻汴梁新来了位“巧工娘子”，特意遣他来请过府一叙。
陈巧儿当时正满手木屑，袖口还沾着桐油，闻言先是一愣，随即客气地回绝了。理由也很正当：身上污秽，不便登门；再者她只是一介工匠，不敢叨扰太师尊驾。
那周管事倒也没有纠缠，笑呵呵地拱手告辞。但陈巧儿注意到，他在转身的那一刻，目光在她脸上停留了片刻，那目光里带着一种说不清道不明的审视意味，像是在估量一件器物的价值。
她当时没太在意。毕竟汴梁城中权贵遍地，随便一块砖头砸下去，说不定都能砸中一个五品官的脑门。蔡京身为当朝太师，权倾朝野，府上管事出来替主子搜罗奇人异士，也不算稀奇。
可第二天，又有人来了。
这回是工部一位姓赵的员外郎，官阶不高，但说话做事都带着一股子官场上特有的油滑劲儿。他先是对陈巧儿在垂拱殿偏殿修缮中的表现大加赞赏，夸得天花乱坠，然后话锋一转，说工部侍郎沈大人很看重她的才干，愿意收她为门生，日后在仕途上也好有个照应。
陈巧儿听完，心里咯噔了一下。
她不是不懂这些官场门道。收门生这种事，在宋朝官场上再常见不过。名义上是师生之谊，实际上是在培植自己的势力。一旦入了某位大人的门下，就等于贴上了标签，日后站队、升迁、贬谪，都与这位大人休戚相关。
她一个工匠，有什么值得工部侍郎亲自收为门生的？除非——对方看中的根本不是她的技艺，而是她这个人本身可以作为一枚棋子。
陈巧儿婉言谢绝了，理由也很得体：她只是一介女流，不敢高攀；况且她来汴梁只是为了学习将作监的营造之法，并无仕途之心。
赵员外郎的脸色当时就有些不好看，但也没说什么，敷衍了几句场面话就走了。
到了第三天，事情开始变得微妙起来。
那天陈巧儿去工房查验一批新到的木料，发现原本定好的上等杉木，被换成了次一等的松木。松木不是不能用，但质地不如杉木紧密，遇潮容易变形，用在偏殿的梁架上隐患不小。
她找到负责材料调拨的张主事询问，张主事一脸为难，说库房里上等杉木暂时缺货，只能先用松木顶上。
“缺货？”陈巧儿皱眉，“三天前我亲自去库房看过，上等杉木还有三十多方，足够这次修缮之用。”
张主事支支吾吾，说那些杉木被别的工程调走了。
“哪个工程？”
“这个……下官也不清楚，是上面的意思。”
陈巧儿盯着他看了几秒。张主事眼神躲闪，不敢与她对视。
她没有再追问。回到工房后，她让花七姑去打听，果然打听到了一些消息——那些杉木是被工部另一位官员调走的，那位官员据说与蔡太师府上有些渊源。
花七姑说这话的时候，声音压得很低：“巧儿，我觉得不对劲。咱们才来汴梁多久，怎么就惹上这些事了？”
陈巧儿没有说话，只是把手里的图纸翻来覆去地看。她心里清楚，这不是她“惹上”的，而是有人找上门来了。
问题在于，找上门的不是一家，而是至少两家。
一方是蔡京的人，想把她收拢过去，当成“祥瑞”或者政绩工程的招牌；另一方是工部侍郎沈大人，打着收门生的旗号，大概也是想培植自己的人手。
这两边她都不能得罪，但也不能轻易投靠。一旦站了队，就等于把自己绑上了某一方的战车，日后身不由己不说，万一那方倒了台，她这个小小的工匠连给人家垫背的资格都不够。
更让她不安的是，这两方拉拢未果之后，会不会恼羞成怒？那批被调走的杉木，会不会只是一个开始？
她想去找鲁大师商量。可鲁大师自从她进了将作监之后，就很少露面，只留了一句话：“该教你的都教了，剩下的路你自己走。”
这个糟老头子，关键时刻跑得比兔子还快。
第四天，陈巧儿在将作监门口碰到了一个意想不到的人。
李员外。
她差点没认出来。几个月前在应天府见到李员外时，此人虽然落魄，但好歹还穿着一身体面的绸袍，举止间也还保留着几分商人的精明劲儿。可眼前这个李员外，穿着一身簇新的锦缎长袍，腰佩白玉，头戴幞头，整个人像是换了个人似的，红光满面，走路都带着风。
他看到陈巧儿，眼睛一亮，笑眯眯地走过来拱手：“陈娘子，别来无恙啊。”
陈巧儿心中一凛，面上却不露声色，客气地还了一礼：“李员外安好。没想到在汴梁还能遇见您。”
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