夜深人静时，工坊东墙传来异响——不是老鼠，是金属撬木的沉闷刮擦声。陈巧儿从图纸堆中猛然抬头，看见窗纸上映出两个鬼祟剪影，手中工具在月光下泛着冷光。
三日前，鲁大师从县城带回消息：李员外家的管家在集市打听“会做古怪机关的女子”。陈巧儿当时正调试第二代自动织机模型，闻言只是抹了把额角汗珠，将一枚榫头轻轻敲入预钻孔位。
“师父莫慌，”她敲完最后一锤，木件严丝合缝地闭合，“咱们工坊固若金汤。”
这话并非虚言。过去两月，她在学习《考工记》《梓人遗制》的同时，将大学选修的机械原理与古代技艺融合，已在工坊外围布下三道防线：第一道是篱笆上的响铃阵列，利用丝线传动，触一发而动全身；第二道是院中暗设的陷足坑，覆草伪装，深度仅够绊倒窃贼；第三道才是工坊门窗上的机关——那是她最得意的作品，鲁大师看了设计图，捋着胡须沉吟半日，最后叹道：“你这丫头，心思比鲁班锁还曲折。”
然而此刻，东墙的声响却绕过了所有预警。
陈巧儿屏息吹灭油灯，借着月光摸向墙边工具箱。手指触到冰凉的铜尺时，她忽然想起白日里鲁大师的叮嘱：“机关之术，重在‘机’字——识时机，察机变。若有人能悄无声息破你外防，必是懂行之辈。”
墙外的刮擦声停了。
紧接着是极轻微的“咔嗒”，像是钥匙探入锁孔——但工坊门窗根本无锁，全凭内部机括闭锁。陈巧儿心跳加速，她意识到对方不是在撬锁，而是在试探机关枢纽的位置。
“遇上内行了。”她默念，指尖在工具箱内摸索，触到一根带凹槽的木棍。这是她三天前制作的“报警笛”，利用风箱原理，拉拽时能发出尖锐哨音，声传半里。
正要拉动，东窗忽然“吱呀”一声——
开了条缝。
月光如银浆泻入，先探入的是一柄薄刃翘刀，熟练地卡住窗扇下缘。陈巧儿蹲伏在阴影里，看清那握刀的手布满老茧，拇指关节处有深色烫疤——这是常年打铁或握烙铁的痕迹。
“工匠？”她心中疑惑更甚。李员外手下多是市井泼皮，怎会有技艺娴熟的匠人？
窗扇被缓缓推开一尺宽，一个矮壮身影侧身挤入，落地时如猫般轻盈。他身后跟着另一人，瘦高个子，手中提着牛皮灯笼，却未点燃，显然只是用作可能的照明。
两人在月光下迅速扫视工坊。矮壮者直奔工作台，目光掠过自动织机模型、改良水车图纸，最后定格在墙角蒙布的半成品上——那是陈巧儿正在研发的“水力锯木机”核心传动装置。
“找这个。”矮壮者压低嗓音，喉音粗哑如砂纸磨木。
瘦高个点头，从怀中掏出麻袋。两人动作熟练，显然不是初次行窃。
陈巧儿握紧报警笛，却未立即拉动。她看清了矮壮者检查工具时的手法：他用三指捏住凿子，食指轻弹刃面辨音——这是老木匠验钢口纯度的独门方式。此人至少浸淫木工二十年。
“为何替李员外卖命？”这疑问在她脑中盘旋。鲁大师说过，真正匠人重艺德，鲜少沦为豪强爪牙。
就在矮壮者即将触及传动装置的刹那，陈巧儿忽然从阴影中站起，手中铜尺“啪”地敲在身旁铁砧上。
清越震响在静夜中炸开。
两人惊转身，瘦高个下意识要点灯笼，被矮壮者一把按住：“别亮光！她是故意的——”
话音未落，陈巧儿已拉响报警笛。尖啸声撕裂夜空，工坊外立即传来犬吠与人声。
“走！”矮壮者果断放弃目标，疾步冲向窗口。
但窗扇已自动闭合——陈巧儿方才敲击铁砧时，脚踝同时勾动了藏于地板的绳索，触发窗轨内的卡榫机关。这是她三天前增设的第四道防线，连鲁大师都尚未知晓。
“该死！”瘦高个猛推窗户，纹丝不动。他拔刀欲劈，被矮壮者拦住：“木料内嵌铁条，劈不开的。找别的出路！”
两人转向后门，却见陈巧儿已退至门边，手中多了一柄长柄木锤——那是鲁大师平日校正大件用的工具，重七斤三两，在她手中却稳如磐石。
“二位师傅，”她开口，声音在警报余音中清晰异常，“既然懂行，该知工坊器具如匠人手足，强取者折寿。”
矮壮者身形一顿。月光此刻正照清他的脸：四十上下，方额阔口，左眉断成两截——是旧伤所致。
“小娘子，”他哑声道，“我等奉命行事，无意伤你。将那水轮机件交出，自当离去。”
“李员外要它何用？”陈巧儿问，“他名下并无木材作坊。”
“这不是你该问的。”瘦高个不耐，突然前扑，手中短棍直取陈巧儿手腕。
陈巧儿不退反进，木锤斜撩，精准敲在短棍中段——这一击用了巧劲，短棍应声脱手，在空中转了三圈，“哐当”落地。瘦高个虎口发麻，骇然后退。
“崩拳发力，转腕如轮，”矮壮者眼神骤变，“你从何处学得木匠护身锤法？”
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