夜幕如同浸透了浓墨的巨大天鹅绒，自天际缓缓垂落，将万古荒林无边无际的苍茫吞噬。脱离腐毒沼泽那令人骨髓生寒的毒瘴与无处不在的死亡威胁，此刻所在的荒林边缘地带，连空气似乎都清新了几分，尽管其中仍夹杂着蛮荒特有的草木腥气与远处隐约传来的、不知名野兽的低吼。
营地选在一面陡峭岩壁之下，前方是稀疏的古木林地，视野尚可，易守难攻。篝火已然燃起，干燥的枯枝在火焰的舔舐下发出噼啪的脆响，橘红色的火光顽强地撕开一小片夜色，驱散着入骨的湿寒，也在每个人疲惫不堪、沾染血污与泥泞的脸上跃动，映照出劫后余生的庆幸与深入骨髓的倦意。
张铁山赤裸着上身，古铜色的皮肤上纵横交错着数道深可见骨、此刻已涂抹了厚厚一层碧绿色药膏的伤口。那是白辰给的“百草凝血膏”，气味刺鼻辛辣，但效果确实惊人，配合慧明以精纯佛力帮他化开药力、疏导震伤的内腑，这位铁塔般的汉子总算缓过一口气，正捧着一大块烤得表皮焦黄、油脂滋滋作响的不知名兽腿肉，大口撕咬，补充着近乎枯竭的体力。林紫苏服下冰心玉露丸后，体内因法力过度消耗和阴气侵蚀带来的寒意被驱散许多，苍白的脸颊恢复了些许血色，此刻正坐在铺了柔软干草的角落，用沾湿的干净布巾，极轻柔、细致地擦拭着余小年脸上、颈间和手臂上的污迹与血痂，动作小心翼翼，仿佛在对待易碎的瓷器。
余小天背靠冰冷粗糙的岩壁，身上盖着林紫苏寻来的、一张鞣制过的不知名兽皮。他面色依旧苍白如纸，气息微弱，体内金丹布满裂痕，经脉更是如同干涸龟裂的河床，稍微引动一丝法力都剧痛钻心。但他眼神沉静，正依循《混沌先天经》最基础的吐纳法门，以意志强行引导着丹田内那一缕微弱得几乎难以察觉的混沌之气，如春蚕吐丝，极其缓慢地温养着近乎破碎的丹田与主要经脉，不敢有丝毫急躁。每运转一个周天，额角便渗出细密的冷汗。
赵乾独自坐在篝火稍远一些的地方，手中长剑横于膝上，一块软皮被他反复擦拭着早已光洁如镜的剑身。他的动作机械而专注，火光将他棱角分明的侧脸勾勒得愈发刚硬，但那深陷的眼窝中，却沉淀着化不开的悲恸与沉重。亲手将李师弟的遗体安葬入土，似乎卸下了一部分重负，但那名为“责任”与“复仇”的烙印，却因此更加灼热、更加深刻地刻进了他的骨血里。
篝火另一侧，慧明、苏慕白与白辰围坐。跳跃的火光将他们三人的影子投在身后的岩壁上，微微晃动。
“慧明和尚，说说吧，你们是怎么摸到这鬼地方来的？”白辰率先打破了略显沉闷的寂静。她不知从哪里摸出一枚青翠的野果，用一柄小巧精致的银刀漫不经心地削着皮，清脆的果皮一圈圈垂落。“这万古荒林大得没边，腐毒沼泽更是出了名的有进无出，你们能精准找来，还刚好赶上，这运气未免太好了点？”她碧绿色的眼眸在火光下闪烁着好奇与探究，这个问题，同样萦绕在余小天、张铁山等所有人心头。
慧明双手合十，低诵一声佛号，声音平和温润，在这荒林夜色中给人以安定之感：“阿弥陀佛。白辰施主所问，此事说来，确是一连串因果机缘交织，非是小僧一人之功。”
他略作沉吟，缓缓道来：“当日于瀚海古城与余施主分别后，小僧本欲立刻返回寺中，禀报幽冥殿重现、其行迹诡谲之事。不料，在途经荒林外围一处险峻山谷时，恰遇苏道友正遭数名幽冥殿爪牙围攻。”说着，他目光转向一旁的苏慕白。
苏慕白依旧是一副生人勿近的冷峻模样，闻言只是微微抬眼，声音清冽如寒泉：“途经此地，与幽冥殿一处分舵有些旧怨，顺手料理了几个杂鱼，被他们的人缀上了。”他言简意赅，仿佛在说一件微不足道的小事，但“旧怨”二字背后隐含的血腥，以及能引得幽冥殿分舵派人追杀，足以说明其经历绝不简单。
慧明点头接道：“小僧与苏道友联手，将来敌击退。交谈之下，得知苏道友对幽冥殿所为亦深恶痛绝，且曾听闻余施主在古城对抗幽冥殿之事，心生敬佩。而我亦知余施主与幽冥殿仇深似海，恐其遭遇不测。于是，我与苏道友便决定结伴而行，一来暂避幽冥殿可能的后续追查，二来，也存了在荒林区域探寻余施主踪迹、或可相助一二的心思。”
“至于如何能找到这腐毒沼泽深处……”慧明目光落在白辰身上，眼中带着几分感慨与谢意，“这便要全然归功于白辰施主了。若非她天赋异禀，指引方向，我等恐怕至今仍在荒林外围打转，甚至可能误入其他险地。”
白辰闻言，小巧的鼻子微微皱起，露出一丝得意的笑容，她将削好的果子“卡察”咬了一口，含糊道：“哼，算你这和尚有眼光。本姑娘在这荒林里长大的，对气息最是敏感。你们这些人族修士，身上的‘人气’在荒林里就像黑夜里的萤火虫，尤其是……”她碧眸扫过余小天和昏迷的余小年，闪过一丝异色，“他们两个，一个气息古怪得很，一会儿深不见底像个黑洞，一会儿又空空荡荡，还带着点说不清道不明的古老味道；另一个嘛，干净纯粹得不像话，像是最上等的灵泉，半点杂质都没有。想不注意都难！我循着他们残留的气息，还有幽冥殿那些家伙身上那股令人作呕的阴秽臭味，一路就摸到了沼泽边。正好撞见这和尚和这个冷冰冰的剑客像是在找什么，本姑娘心情好，就指了他们一条明路。”
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