天启城边境的晨雾裹着草原的寒气，在雁门关的城楼上凝结成霜。赵武握着腰刀，靴底碾过城砖上的冰碴，目光警惕地扫过远处的荒原 —— 按沈惊鸿的嘱咐，他带着二十名北营旧部，已在此巡逻三日，专等西域可能派来的信使。
“赵队正，你看那边！” 哨兵突然指向荒原东侧，一道黑影正贴着矮坡快速移动，马蹄扬起的尘土在雾中散开，像一道灰色的线，“是西域人的马！速度很快，不像商队！”
赵武眯起眼，拔出腰刀：“带五个人绕去后面断他退路，剩下的跟我正面拦！记住，留活口，要查他身上有没有密信！” 话音未落，他已翻身上马，缰绳一扬，朝着黑影疾驰而去。
西域信使显然察觉到了巡逻队，猛地夹紧马腹，从怀中掏出一把弯刀，想冲开一条路。赵武的马快如闪电，在离信使两丈远时，突然俯身，手中腰刀精准地挑向信使的马腿 ——“噗” 的一声，马腿被砍中，嘶鸣着摔倒在地，信使也被甩了出去，重重砸在冻土上。
“抓住他！” 巡逻队员一拥而上，将信使按在地上。信使挣扎着想去摸怀里的东西，却被赵武一脚踩住手腕，疼得惨叫出声：“放开我！我是西域商队的，你们凭什么抓我！”
“商队？” 赵武蹲下身，扯下信使腰间的皮囊，倒出里面的东西 —— 除了几块干粮，还有一卷用羊皮纸写的密信，边角掺着西域特有的砂墨，与 71 章刺客密信的材质完全一致，“带商队的会揣着这东西？回昭镜司再说！”
辰时过半，赵武押着信使回到昭镜司。沈惊鸿正和陈忠整理李青招供的 “骨牌令牌” 线索，见赵武带回密信，立刻放下案宗，接过那卷泛黄的羊皮纸 —— 羊皮边缘还沾着马汗，纸上用西域文字写着密密麻麻的指令，在关键位置画着三个符号：一个是骨牌 “乾” 位纹，一个是皇家陵的轮廓，一个是中元节的鬼火图案。
“这是西域的‘密语信’，得用特定的符号表才能解读。” 陈忠凑过来，老花镜几乎贴在羊皮纸上，枯瘦的手指拂过砂墨痕迹，“老奴在沈大人的旧案宗里见过，这种砂墨是西域阿古拉部落的特产，掺了草原的火山砂，遇水会显红色 —— 您看这里，‘鬼火’符号下面，肯定藏着字！”
沈惊鸿立刻让人端来温水，用棉签轻轻蘸水涂抹在 “鬼火” 符号处。随着水分渗入，红色的字迹渐渐显形：“中元夜，持骨牌入皇陵，开金匮取先帝罪证，胁景明帝退位，引骑兵入城。” 字迹与 84 章李青招供的 “西域密信” 笔迹完全一致，显然出自西域首领之手。
“果然是冲着中元节来的！” 沈惊鸿握紧羊皮纸，指节泛白 —— 中元节是天启皇室祭祖之日，太皇太后作为先帝遗孀，按例要去皇家陵祭拜，西域选在这天叛乱，就是想利用太皇太后的身份，打开皇家陵的密室。她想起 84 章李青提到的 “骨牌令牌”，突然心头一震：“陈忠叔，您还记得父亲当年说过皇家陵有‘先帝藏证金匮’吗？这密信里的‘金匮’，会不会就是父亲说的那个？”
“极有可能！” 陈忠翻出父亲的旧案宗，指着其中一页批注：“沈大人写过‘皇陵地宫第三层，有金匮藏先帝秘事，需骨牌令牌为钥’—— 这密信里的‘骨牌’，肯定就是打开金匮的钥匙！西域人想拿到先帝罪证，用来要挟陛下！”
就在这时，林墨突然冲进书房，脸色凝重：“小姐，不好了！皇宫里传来消息，王太监李德全刚才试图闯入御书房，说有‘要事禀报’，被禁军拦下时，他怀里掉出了一张西域符号的纸条，跟密信上的符号一模一样！”
“李德全？” 沈惊鸿猛地起身，腰间的尚方宝剑撞在桌腿上，发出清脆的声响，“果然是他！快带卫兵去皇宫，别让他销毁证据！”
一行人快马赶到皇宫时，李德全正被禁军押在御书房外，怀里的纸条已被搜出。沈惊鸿接过纸条，上面只写着 “中元夜，皇陵见” 六个字，字迹是李德全的，却在末尾画了一个和密信一样的 “乾” 位骨牌纹。
“李德全，你可知罪？” 沈惊鸿走到李德全面前，声音冰冷，“你勾结西域，想在中元节叛乱，劫持陛下，还敢说‘要事禀报’？这纸条上的符号，和西域密信上的一致，你还想狡辩？”
李德全的脸色惨白，却依旧嘴硬：“沈统领血口喷人！这纸条是我捡的，我不知道什么西域密信！我是皇家太监，怎么会勾结外敌？”
“捡的？” 萧玦从御书房走出来，手里拿着一本账簿 —— 是从李德全住处搜出的，上面记着 “每月收西域纹银五十两”，落款日期从去年就开始了，“这账簿也是你捡的？上面的字迹是你的，西域商队的印章也在，你还想抵赖？”
李德全看着账簿，身体剧烈颤抖，突然瘫坐在地上，眼泪掉了下来：“是…… 是太皇太后逼我的！她要是不逼我，我也不会勾结西域…… 她说要是我不从，就杀了我全家……”
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