山鸡、小林子、程英赶紧收了笑，也站起身听着。
“背回来的这两个，浑身是伤，话都说不利索。”
跟在报事人身后韩文耀脸色阴沉，他也是自己柜上听伙计报告才知道。
“只说是昨儿下工回家，路上被人套了麻袋，拖到城外打了一顿，问他们厂里的事，问完就把人扔那儿了。死的那个……是挣扎时被打死的。”
五姑娘手指攥紧，指甲掐进掌心。
徐先道。一定是他。
先是造谣，再是收买泼皮闹事，现在直接对工人下手了。
“那两个受伤的工人呢？”
“是韩先生柜上伙计给送到咱火柴厂了，现在工棚里歇着，胡师傅照看着呢。”
“韩先生，火柴厂的事让您操心了。”
“不说这个，只是此事要谨慎处理。”韩文耀特意跟过来，就怕事情闹大，毕竟出了人命。
“我这去看看，一定妥善处理。”五姑娘不想牵扯韩文耀太多精力，先送韩文耀出门。
韩文耀看着她，想说什么，最终只是叹了口气——
明枪易躲，暗箭难防啊。
经商多年，恶性竞争见过不少，只是能闹出人命的不多。
山鸡和小林子也要跟上，程英转身去拿医药箱子，还没跨在肩上，就让小林子长臂一伸给接了过去。
山鸡抱着伤臂走在前边，全当不见他对程英的殷勤照顾。
工棚里，两个年轻工人躺在铺上，脸上青一块紫一块，头上包着布条，血迹渗出来，看着触目惊心。
见五姑娘进来，两人挣扎着想坐起来。
程英上前救治，小林子在一旁帮忙。
“别动，躺着。”五姑娘按住他们，蹲下身子，“对不住，是我连累你们了。”
“五姑娘，您别这么说……”一个工人咧咧嘴，扯动伤口，疼得吸了口气，“那帮人问咱们厂里的事儿，问配方、问工钱、问您晚上住哪儿……我们啥都没说。”
“好。”五姑娘拍拍他的肩膀，站起身，“从今天起，你们就在厂里养伤。工钱照发，医药费厂里出。往后上下工，厂里安排人接送，不让你们单独走夜路。”
两个工人眼圈红了。
五姑娘转身出去，对山鸡道：“山鸡，你和胡师傅一起，通知所有工人，从今天起，愿意住厂里的，腾两间屋子出来，免费吃住。不愿意的，每天上下工统一行动。”
山鸡点头，“好。那个死了的工人……”
“他家在哪儿？还有谁？”五姑娘问胡师傅。
“城北柳条巷，家里就一个老娘，六十多了。”胡师傅对自己带的人还是比较熟悉的。
五姑娘沉默片刻：“我去一趟。抚恤银子和丧葬费，厂里出。往后老太太的生活，厂里管。”
一听说五姑娘要出门，山鸡和小林子赶紧起身跟上——保护五姑娘的安全，是他们的第一责任。
三人牵马走出厂门，五姑娘忽然停住脚步。
街角，又是那几个闲汉，聚在一起，朝这边指指点点。
见她望过去，那些人也不躲，反而嘻嘻哈哈荡笑起来，一看就是一副不怀好意的模样。
小林子抄起一根木棍：“五姑娘，我去教训教训他们！”
“别去。”五姑娘拦住他，“他们巴不得你动手，好报官说你仗势欺人。”
“那怎么办？就让他们这么盯着？”山鸡说。
“盯着就盯着。”五姑娘冷冷看了那边一眼，“让他们盯。等腾出手来，一个一个收拾。”
她转身回去，心里却沉甸甸的。
徐先道这是要处处为难火柴厂，逼她——
逼她分心，逼她出错，逼她自乱阵脚。
她不能乱。
“山鸡。”五姑娘一家马腹，催动坐下马匹。
“哎？”山鸡催马跟上，侧耳等着五姑娘说话。
“这两天好像没看到霍哨长？”五姑娘盘算自己有什么牌可以打。
“是。刚出门的时候，霍哨长手下传消息回来，说他跟上徐先道的周管家了，那人鬼鬼祟祟的，肯定要有行动了。他让您放心，他盯着呢。”
五姑娘心里一松。
霹雳手办事，她放心。
可这口气刚松下来，又一紧——
徐先道的周管家什么时候需要鬼祟了，怕是不是殴打殴打工人，蹲点恐吓这么简单了？
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与此同时，刘家沟镇，镇公所对面的客栈。
快刀刘坐在屋里，面前摆着一壶酒、一碟花生米。
他捏着酒杯，慢悠悠地喝，眼睛却盯着窗外。
这个位置正好能看到巡检司衙门的大门。
从昨儿到今天，他已经把尚和平的行踪摸了个大概——早上出门去工地，中午回衙门吃饭，下午再去工地，傍晚回来。
这几天担心有人从中作梗，尚和平都是亲临修路现场。
给草上飞和独眼龙撑场子的同时，也是亲自督办进度，工期推进顺利的话，将一改刘家沟镇需要北行绕路才可去旅大的路网格局。
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