李老太爷脸色铁青，半晌才挤出笑：“尚大人说笑了，哪有什么黑心商人……”
“有没有，晚辈还在查。”尚和平站起身，从独眼龙手里接过那个礼盒，“今日晚辈来赴宴，也给老太爷带了一份‘回礼’。”
他打开礼盒，里面是一叠纸——钱爷的供状，按着鲜红的手印。
“钱有财已经招了，是受人指使，去工地闹事。指使他的人，许了他三十亩好地。”尚和平将供状放在李老太爷面前，“老太爷要不要看看？”
李老太爷盯着那叠纸，手指微微发抖。
他没有伸手去接。
“尚大人，”他抬起头，声音已经冷了下来，“你这是什么意思？”
“没什么意思。”尚和平将供状收回，放进怀里，“只是想请老太爷转告那位‘指使人’——钱有财的三十亩地，本官替他记着。等案子结了，本官会亲自去量地，看看那地到底是姓钱，还是姓别的什么。”
满堂鸦雀无声。
赵老爷和孙掌柜面面相觑，大气都不敢喘。
李老太爷的脸色青了又白，白了又青。
他活到七十岁，还没人敢这么当面打他的脸。
“尚大人，”他咬着牙，“你就不怕……”
“怕什么？”尚和平打断他，声音不高，却像一记闷锤，“怕有人使绊子？下黑手？”
他往前走了一步，居高临下看着李老太爷：“老太爷，晚辈在奉天这半年，抓过的土匪、流氓、泼皮，没有一百也有八十。那些人，死前都说过类似的话——‘你等着’‘有你好看的’。”
“结果呢？”他笑了，“晚辈还好好的，他们倒是在大牢里蹲着。”
李老太爷气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出话。
尚和平退后一步，拱手道：“多谢老太爷款待。晚辈衙门还有公务，先行告退。”
说完，带着草上飞和独眼龙，扬长而去。
走出李府大门，草上飞忍不住笑出声：“四哥，您看见那老东西的脸没？跟猪肝似的！”
“别高兴太早。”尚和平翻身上马，“这一巴掌打下去，他肯定要还手。从今天起，让弟兄们多留个心眼。工地那边，加派人手巡逻。”
“明白！”
家宴散后，李老太爷独自坐在后堂，脸色阴沉得像要滴出水来。
管家李福小心翼翼地进来：“老太爷，李贵从奉天回来了。”
“让他进来。”
李贵快步进来，躬身道：“老太爷，徐局长那边回话了。”
“怎么说？”
“他说……说他那边已经安排了人。”
李老太爷眯起眼：“安排了什么人？”
李贵压低声音：“快刀刘。”
李老太爷手指一顿。
快刀刘的名号，他听过。
奉天城有名的黑道杀手，心狠手辣，手上十几条人命。
据说他杀人从不留活口，也从没失过手。
“徐局长倒是舍得下本钱。”他捻着胡须，沉吟道，“打算什么时候动手？”
“就这两天。徐局长说，等快刀刘已经到了刘家沟，会先踩点，摸清姓尚的行踪。到时候……”
李贵做了个抹脖子的手势。
李老太爷沉默片刻，低声道：“等两天也好，官不大，但毕竟是官面上的人。刚出了我的门就摔跟头，听起来不合适。”
“徐局长说，此人只认钱，不问主顾。事成之后，面上通缉捉拿，暗地送他出关，去关内避两年。”
“嗯。”李老太爷点点头，“亏他想得周到。告诉徐局长，这边我会配合。需要调开尚和平身边的人，随时开口。”
“是。”
李贵退下后，李老太爷独自坐在太师椅上，望着窗外。
天阴沉沉的，像是要下雨。
“尚和平啊尚和平，”他喃喃道，“你非要逼老朽走这一步，就别怪老朽心狠了。”
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与此同时，奉天城西，火柴厂。
五姑娘收好尚和平的回信，把起草好的“答复书”又看了一遍。
三条条款：经营权归厂方，官府派员监督但不干涉日常经营；利润分成三成归省库，但需专款专用；火柴厂享有奉天府境内独家经营权。
她咬着笔杆想了想，又添了一行小字：“若官府派员贪墨渎职、干扰经营，厂方有权提请撤换。”
加完这句，她才满意地搁下笔，一时想事想到出神。
一旁，山鸡坐在门口，程英正在给他换药，小林子蹲在旁边看着。
“你这伤还得几天才能好利索，别乱动。”程英说。
“我没乱动。”山鸡把胳膊抬了抬，“我就是……活动活动。”
医嘱说了也白说——程英嫌他嘴碎，白他一眼，没再说话。
倒是一旁的小林子抱打不平起来，“活动个屁。你再活动，伤口崩了，又得我背你。”
“你背我怎么了？我轻得很。你不是说我就二两肉？”山鸡眼睛跟着里外忙活的程英。
“你轻？你比死猪还沉。”小林子盯着盯着程英的山鸡。
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