镇山虎在火堆旁瘫坐下来，呼哧呼哧喘了几口粗气，一双虎目仔细端详了五姑娘好一会儿。
眼圈儿就红了，声音带着颤：“是小五，真是小五……芝芝长这么大了，成大姑娘了！”
他瞥了眼跟进来的尚和平，没立刻吱声，又转回头盯着五姑娘：“芝芝，你娘……她身子骨还好不？”
五姑娘跪挪到他身边，喉咙发哽：“娘……十年前就病故了。”
镇山虎像被雷劈中了似的，整个人僵住，半晌没动弹。
忽然，他抡起拳头狠砸在桌上，桌上物件乒乓飞溅：“姐啊……我的姐啊……我没混出名堂，还上山成了匪啊，我没脸回家看你啊……”
他猛地仰起头，那哭声又哑又沉，像是从腔子里硬挤出来的，听得人心头发酸。
洞里几个汉子都默默低了头。
独眼龙把脸别到一边，用袖子狠狠抹了把眼眶。
五姑娘也跟着垂泪，哽咽起来。
尚和平一看这阵仗，赶紧转移注意力，“王寨主，您的伤还好吧？”
过了好一阵，镇山虎才止住悲声，胡乱擦了把脸，看向尚和平，眼神复杂：“你真是尚和平？”
“如假包换。”尚和平习惯性贫了一句，忽然想起这可是五姑娘的舅舅，绝不可乱了辈分。
随即正色拱手，“正是晚辈。”
“你咋摸到这儿的？”镇山虎问，眼里戒备未消，“我是派人去奉天寻你不假，但老君庙、听涛观约见的事，我压根不知道。”
尚和平照实说：“应是您手下联系上了马队的马燕来，得知我并无剿灭北山寨的意图，才约在老君庙。”
“没承想过江龙在那儿设了埋伏。后来持玉佩的人传话，改约北山听涛观。我们赶到观里，发现已经被人占了，这才一路找到山寨来！”
独眼龙那只独眼紧盯着尚和平：“那这崖上的山洞，你咋知道的？”
“霹雳手告诉我的，还画了张图。”尚和平答得干脆，心里话，霍兄这个时候只能把你给卖了。
“霹雳手在哪儿？他咋样了？”镇山虎急忙问。
“他一直被过江龙和水蝎子那伙人追杀，受了伤，但性命无碍，眼下在奉天府将养着，您放心。”
镇山虎脸色沉了下来，带着疲累和不悦：“既然见着霹雳手了，就该晓得我北山寨现在是啥光景。你这时候来，是要落井下石咋地？非要亲手缴了这投名状不成？”
“大当家的误会了！”尚和平声音提高几分，“我是答应了张协统招安的条件，要纳投名状，但从未想过必须剿灭北山寨。尤其见过霹雳手之后，更知北山寨是条汉子！您不信，五姑娘可以作证。”
“我可以作证，大舅舅。”五姑娘连忙接话，“尚营长一直夸霹雳手是好样的，还说北山寨能在风口浪尖上收留他，也是好样的。”
“对对，北山寨都是英雄好汉，同道中人，相煎何太急！”尚和平赶紧留缝儿。
“女生外向，女大不中留啊。”镇山虎低声嘟囔了一句。
尚和平没听清，挨着他的五姑娘却听得真真儿的，脸一红，辩解道：“他没遇到霹雳手之前，就说要招他做第四哨的哨长呢。”
“你先坐吧。”镇山虎把身子坐正了些，拉五姑娘紧挨着自己坐下，“过江龙那帮崽子也就敢缩在听涛观。你俩倒是说说，咋有胆子摸上来的？”
“自打五姑娘知道舅舅您的消息，心就跟长了膀子似的，恨不得连夜飞过来。这哪还用讲啥胆量。”尚和平实话实说，但也有故意讨好的意思。
这可是五姑娘的亲娘舅啊，比九奶奶都有话语权。
“哦？这么说，你听她的？”镇山虎故意拿话点他。
“哪有，他是营长，我们都得听他令行事。”五姑娘没品出那味儿，老实巴交地解释。
“听令？指挥到我北山寨来了？”镇山虎哼了一声，“你们刚开始攀崖，我们就瞅见了。连中了埋伏都不自知，还指挥个啥？”
尚和平被呛得干咳两声，这事儿他确实马有失蹄。
“舅舅，”五姑娘扯扯镇山虎袖子，“听霹雳手说您急需援手，我们可是连夜赶来的，您就别挑他理了。”
“援手？就你俩？”镇山虎看向尚和平，目光锐利，“你来，是想救我，然后招安我？”
“是。”尚和平坦然承认，“也不是，是五姑娘太想念您了。”
镇山虎看向外甥女，眼神软了下来，伸手想摸摸她的头，手到半空又顿住了——那手上全是老茧疤瘌，还沾着血污泥垢。
五姑娘却一把抓住他的手，贴在自己脸上：“舅舅……我接您，咱一起回家吧。”
镇山虎眼眶又红了，却摇摇头：“回家？我这副德行，回哪门子家？”
他叹口气，“我放霹雳手他们出去，说是寻亲求救，其实是给他们一条活路。我们这些老弱残兵，爬不了高崖，冲不出包围——独眼龙这几个实心眼的偏不肯走。”
不等五姑娘和尚和平接话，独眼龙先急了：“啊？大当家的，当初您让能走的跟霹雳手突围，不是说为了确保有人拿着玉佩找到王家人，搬救兵才万无一失吗？”
“合着您是想跟过江龙拼个鱼死网破，把我们诓走啊？”他语气里满是不可思议。
尚和平不动声色地从医药箱里掏出干粮和药品，把馍馍、肉干放到镇山虎面前的石头上，药品递给五姑娘，示意她看看镇山虎的伤。
镇山虎抬眼看了看东西，摆手对五姑娘说：“不碍事，死不了。”
“傻子，”镇山虎对独眼龙道，“西山匪灭了，东山匪投了官，南边过江龙跟官府穿一条裤子，往死里咬咱们，哪来的救兵？”
“不过是不想你们跟着我等死罢了。偏你们几个榆木脑袋，非要留下来守着俺们这些动不了的。”
从这对话里，任谁都听得出北山寨遭了官匪勾结的暗算，已到了山穷水尽的地步。
“舅舅，我看不像，”尚和平陪着笑说，“您可不像坐以待毙的人。”
“哦？咋看出来的？”镇山虎任五姑娘撩起他裤腿查看伤口，后反应过来，补充说：“谁准你叫我舅舅？叫王寨主。”
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