翌日,皇宫。
百花宴设在御花园的琼林苑内。
时值盛春,苑内奇花斗艳,蝶舞蜂喧,汉白玉的石径蜿蜒在繁花翠柏之间,身着各色华服的公子贵女们三三两两,言笑晏晏,端是一派富贵风流、歌舞升平的景象。
楚曦随着引路的内侍缓步而行,雨过天青色的衣裙在明媚春光下流转着柔和的光泽,既不过分惹眼,又自成一格清雅,引得不少目光悄然追随。
她微微垂眸,姿态恭谨,将所有的锋芒与冰冷都收敛在那副完美无瑕的世家贵女面具之下。
然而,她的感官却提升到了极致。
空气中浮动的每一种香气——花香、酒香、脂粉香,周围传来的每一句低语、每一道目光,都被她敏锐地捕捉、分析。
她看见了被几位贵女簇拥着、笑容温婉却难掩眼底一丝嫉恨的某位郡主(前世曾附和楚月欺辱过她);也看见了不远处凉亭中,正与几位宗室子弟谈笑风生、目光却不时扫过女眷这边的三皇子萧承睿。
萧承睿今日穿着一身宝蓝色蟠龙常服,更衬得他面如冠玉,气度雍容。
他显然也看到了楚曦,眼中闪过一丝惊艳,随即对她露出一个无可挑剔的温和笑容,微微颔首。
楚曦心中冷笑,面上却回以一个恰到好处的、带着些许羞涩与疏离的浅笑,随即自然地移开目光,仿佛只是无意间的对视。
她不能给他任何错觉,以为她依旧是从前那个对他心存爱慕、易于拿捏的楚曦。
宴会依制进行。帝后驾临,众人山呼万岁。
楚曦随着众人行礼,眼角余光敏锐地捕捉到侍立在皇帝身侧不远处的那道玄色身影。
裴寂。
他今日未着官服,只穿了一身玄色暗金云纹的常服,玉带束腰,更显得身姿挺拔,容色昳丽胜过在场许多精心打扮的公子。
只是那份过于出众的容貌,被他周身散发的、生人勿近的阴鸷冰冷气息所掩盖。
他垂着眼睑,把玩着拇指上的一个墨玉扳指,仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关,又仿佛一切尽在他的掌控之中。
他似乎并未看向她这边。
但楚曦知道,那不过是表象。
昨夜那支短箭,就是最好的证明。
她甚至能感觉到,一道若有若无、却如影随形的冰冷视线,始终笼罩在她周围。
“今日百花盛开,丽妃亦凤体安康,朕心甚悦。”皇帝心情颇佳,说了些勉励的话,便宣布宴席开始。丝竹声起,觥筹交错。
楚曦安静地坐在分配给自己的席位上,小口品尝着御膳,姿态优雅。
她看似专注眼前的菜肴,实则耳听八方。
很快,机会便来了。
酒过三巡,气氛愈加热络。
一位素以才情闻名的郡主提议行飞花令助兴,得到众人附和。
几轮下来,诗词佳句频出,引得皇帝和丽妃也频频点头。
轮到萧承睿时,他从容起身,吟出一句颇有意境的咏菊诗,赢得一片赞誉。
他含笑接受,目光却似不经意地转向女宾席,最终落在楚曦身上,语气温和带着鼓励:“久闻镇国公府嫡小姐才情不俗,不知今日可否有幸,请楚小姐接下一句?”
瞬间,大半的目光都集中到了楚曦身上。
有好奇,有探究,也有嫉妒。
楚曦心中冷笑。
来了。萧承睿果然按捺不住,想用这种方式,将她推到人前,试探她的深浅,也想借此彰显他对她的“特别关注”。
若是前世,她或许会紧张,会在他鼓励的目光下绞尽脑汁,只为不负他所望。
但现在……
楚曦缓缓起身,屈膝一礼,声音清越如玉珠落盘:“三殿下谬赞,臣女愧不敢当。殿下方才所吟‘宁可枝头抱香死’,气节高洁,令人敬佩。臣女不才,便以一句‘何曾吹落北风中’应和,赞其风骨,不知可否?”
诗句接得工整,意境相连,更巧妙地将那孤高气节延伸,不卑不亢,既回应了萧承睿,又未显得过分迎合。
“好!”丽妃率先抚掌轻笑,“楚家小姐果然蕙质兰心,接得妙极。”
皇帝也微微颔首,看向楚曦的目光多了几分欣赏。
萧承睿眼中闪过一丝得色,仿佛楚曦的表现给他长了脸。
他正要再说什么,楚曦却已再次屈膝,柔声道:“臣女才疏学浅,不敢再班门弄斧,还请殿下与诸位才子才女继续。”
说罢,便安然落座,不再看他。
她适时地展现了自己的才情,却又恰到好处地抽身而退,没有给萧承睿继续发挥的余地。
萧承睿笑容微僵,只得讪讪地坐下。
然而,就在楚曦垂眸的瞬间,她敏锐地感觉到,那道一直若有若无笼罩着她的冰冷视线,似乎……凝实了一瞬。
她甚至能感觉到,那视线在她方才吟诗时微微抿起的唇瓣上,停留了短暂的一刹。
带着一种审视,一种玩味,甚至……一丝极淡的、难以捕捉的兴味。
楚曦袖中的手指微微蜷缩。
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