寅时刚过，天际泛起鱼肚白，却驱不散笼罩在京城上空那层无形的压抑。街面上残留着昨夜兵马匆忙踩踏的痕迹，几处被查抄的府邸门前还有兵丁把守，狼藉依稀可见。寻常百姓家门户紧闭，偶有胆大的探出头来，也被那肃杀的气氛吓得缩了回去，只余下窃窃私语在坊间流传。而各衙门口，尤其是六部附近，官员们或乘轿或步行，彼此相遇时眼神交汇都带着几分小心翼翼，往日熟络的寒暄也简略了许多，空气中弥漫着一种心照不宣的紧张。
皇宫，那间作为临时庇护所的僻静耳房内。
林锦棠和衣靠在窗边的软榻上，并非不想睡，而是脑海中思绪纷杂，如同乱麻。窗外遥远传来的、象征宫禁开启的钟鼓声，宣告着新的一天的开始，也意味着昨夜的惊心动魄暂时划上了句号。她安全了，李崇文倒了，这本该值得庆幸，但她的心却沉甸甸的，毫无轻松之感。雷霆手段的背后，是昭华公主已然能调动部分京营和禁军的力量，是陛下毫不留情的圣心独断。李崇文这棵盘根错节的大树倒得如此之快，留下的巨大空隙，会由谁来填补？那些尚未被清理的枝蔓，是会悄然枯萎，还是会依附于新的树干，继续滋生？
“叩叩叩。” 轻柔的敲门声响起，打断了她的思绪。
“林大人，您醒了吗？殿下请您至昭阳殿一叙。”是璎珞沉稳的声音。
林锦棠迅速起身，用冷水净了面，努力让自已看起来更精神些，又仔细整理好略显褶皱的官袍。她对着铜镜深吸一口气，镜中的女子面色有些苍白，但眼神却异常清明坚定。
“有劳璎珞姑姑，我这就来。”
再次踏入昭阳殿，殿内焚着淡淡的宁神香，试图驱散一夜的疲惫。昭华公主李明月端坐于上首，虽难掩倦色，但眉宇间的锋锐与掌控全局的气度却比以往更盛。她看着林锦棠走进，唇角微微牵起一个不易察觉的弧度。
“锦棠来了，坐吧，不必多礼。” 公主的声音带着一丝沙哑，却更显威仪，她指了指身旁设了绣墩的位置，显示亲近，“昨夜，辛苦你了，也受惊了。”
林锦棠依言坐下，姿态恭谨却不卑微：“臣惶恐。能为殿下、为朝廷略尽绵力，是臣之本分。若非殿下洞察先机，布局周密，护卫及时，臣此刻恐已遭毒手。殿下算无遗策，臣敬佩不已。”
“算无遗策？” 公主轻轻摇头，自嘲地笑了笑，“若非你机敏，在翰林院稳住阵脚，又冒险传递出关键消息，本宫的布局也不过是空中楼阁。你我之间，就不必说这些虚言了。” 她话锋一转，神色凝重起来，“李崇文现已打入天牢，核心党羽十之七八已被控制，家产正在清点。但眼下，并非高枕无忧之时。三司会审即将开始，你是此案最关键的证人之一——账本的来历、你如何发现疑点、昨夜遇刺的经过，都需要你在堂上清晰陈述，堵住所有悠悠之口。”
“臣明白。臣定当据实陈述，绝无虚言。” 林锦棠郑重应下。她沉吟片刻，抬眼看向公主，带着几分探究：“殿下，臣有一事不明，昨夜……侍讲学士周明德周大人，曾到臣值房，言语间似有警示。不知他……”
提到周明德，公主的眼神锐利了几分，她端起手边的参茶，轻轻呷了一口，才缓缓道：“周明德……此人学识渊博，资历深厚，却在朝中始终独善其身，不偏不倚。昨夜他主动寻你，言语模糊，看似提醒，却又未向李崇文示警，其行径确实耐人寻味。” 她目光落在林锦棠身上，“你与他接触时，除了那‘治乱之要’、‘好自为之’，可还察觉到其他异常？语气、神态，有无特别之处？”
林锦棠仔细回想，蹙眉道：“回殿下，周大人当时笑容如常，但眼神……臣感觉他似乎洞悉了什么，却又刻意保持距离。语气平和，却带着一种……隔岸观火的疏离感。臣愚钝，实在难以判断其真实意图。”
“隔岸观火……或许，他和他背後所代表的一些人，正在观望。” 公主放下茶盏，指尖在案几上轻轻一点，发出笃的一声，“他背後可能站着一些清流文官，或是其他尚未表明态度的势力。李崇文倒台，朝局必生变动，他们在衡量风向。” 她语气转冷，带着不容置疑的决断，“不过，眼下不必在他身上过多耗费精力。当务之急，是借三司会审之机，将李崇文的罪证做死做铁，让他永无翻身之日！任何试图搅浑水、或是借机生事的，都是我们的敌人。”
“殿下英明，臣受教。”
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天牢，最深处的重犯牢房，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和绝望的气息。
李崇文穿着肮脏发臭的囚服，蜷缩在铺着薄薄稻草的石板床上，往日梳理得一丝不苟的头发散乱不堪，脸上沾着污迹，眼神空洞地望着结满蛛网的屋顶。脚步声在空旷的牢廊中回荡，由远及近，最终停在他的牢门外。
他猛地坐起，像一头被困的野兽，冲到栅栏边，双手死死抓住冰冷的铁条。当他看清来人是一身绯袍、面色沉肃的都察院左都御史周志清，以及身后跟着的刑部右侍郎和记录书吏时，眼中瞬间爆发出怨毒的光芒。
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