终于听到了确凿的指控！林锦棠强压住内心的波澜，继续引导：“如此明目张胆，难道就无人察觉？无人弹劾？当时的巡漕御史何在？”
“弹劾？察查？”赵德明像是听到了天大的笑话，笑声里却满是苍凉，“怎么没有？有御史风闻奏事，想来查？人还没出京城，各种打招呼、递条子、甚至威胁恐吓就来了！就算真有那不信邪的硬骨头到了地方，你猜怎么着？证据？早就被销毁得一干二净！人证？要么被收买，要么……就莫名其妙消失了！我当年，就是因为不肯在他们那份将霉粮记为‘微湿’的验收文书上签字画押，就被处处刁难，扣上‘办事不力’的帽子，最后……嘿，只能自己卷铺盖滚蛋！” 老人说到痛处，声音哽咽，浑浊的眼里泛起了水光。
小屋陷入短暂的沉默，只有老人粗重的呼吸声。林锦棠心中亦感沉重，她能感受到老人话语中那份被压抑多年的冤屈和愤怒。
“赵老高义，晚辈敬佩。”林锦棠真诚地说道，随即话锋微转，声音压得极低，几乎耳语，“只是，这沈万三区区一介商贾，竟能有如此能量，让上官如此包庇，甚至能让巡漕御史都束手无策？他背后……是否另有倚仗？”
这个问题显然触及了最核心的机密。赵德明的脸色骤然变得极其严肃和警惕，他凑近林锦棠，浑浊的眼睛死死盯着她，声音细若游丝，却带着千斤重压：“小姑娘，这话，我本不该说。今日看你像个真心想做事的，我豁出这把老骨头，就点你一句！沈万三？他算个什么东西？不过是个摆在台前顶缸的傀儡！他有个堂妹，叫沈玉娇，当年颇有姿色，被送给了一位了不得的京官做了妾室！那位京官……哼！可是能在金銮殿上说得上话的人物！是真正手眼通天的主儿！具体是谁，我不能说，说出这个名字，你我都得死无葬身之地！你只需记住，这漕运上的黑幕，根子，不在淮安，不在徐州，而在……那紫禁城里头！” 他枯瘦的手指，用力向上指了指，眼神中充满了恐惧与无奈。
京官！金銮殿上说得上话！林锦棠只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶！这背后的势力，远比她想象的更加庞大和可怕！案件的性质，已从地方贪腐，骤然升级为可能牵连中枢重臣的大案！
她深吸一口气，稳住心神，从袖中取出早准备好的一锭约五两的雪花银，推了过去：“赵老今日之言，于晚辈如同拨云见日，恩同再造。些许心意，不成敬意，万望收下，贴补家用。”
赵德明看都没看那银子，脸色一沉，猛地将银子推回，力道之大让林锦棠手腕一麻：“拿走！我赵德明告诉你这些，不是图你这几两银子！我是看在你是个女娃子，却有心为朝廷除弊，不忍心看你像只没头苍蝇一样撞得头破血流，甚至……甚至枉送了性命！这银子你拿回去！记住我的话！漕运这潭水，深不见底，下面藏着吃人的鳄鱼！你想查，可以，但要步步为营，没有雷霆手段和十足的靠山，千万别去碰那些真正的大家伙！否则……”他摇了摇头，脸上露出一丝悲悯，“否则，你怎么死的都不知道！”
林锦棠心中震动，知道这老人是真心为自己担忧。她不再坚持，收起银子，郑重地向赵德明行了一礼：“赵老金玉良言，晚辈铭记在心，定当谨慎行事，不负您今日坦言相告之恩。”
离开那间压抑的小屋，重新回到阳光之下，市井的喧嚣扑面而来。林锦棠却感觉周身冰冷，赵德明的话语如同惊雷，在她脑中反复回响。沈万三、王之道、还有那位隐藏在紫禁城深处的“京官”……一张庞大而黑暗的关系网已然浮现。
她抬头望了望京城上空那方被屋檐切割的天空，感觉无形的压力从四面八方涌来。但恐惧之后，是更加坚定的决心。真相如此黑暗，更需有人执灯前行。她整理了一下心情，快步融入人流，身影很快消失在错综复杂的街巷中。下一步，她需要更加小心，也更加智慧地去寻找那把能斩开黑幕的利剑。而这一切，都必须在不惊动那条“深水鳄鱼”的前提下进行。真正的较量，才刚刚开始。
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