终于听到了确凿的指控!林锦棠强压住内心的波澜,继续引导:“如此明目张胆,难道就无人察觉?无人弹劾?当时的巡漕御史何在?”
“弹劾?察查?”赵德明像是听到了天大的笑话,笑声里却满是苍凉,“怎么没有?有御史风闻奏事,想来查?人还没出京城,各种打招呼、递条子、甚至威胁恐吓就来了!就算真有那不信邪的硬骨头到了地方,你猜怎么着?证据?早就被销毁得一干二净!人证?要么被收买,要么……就莫名其妙消失了!我当年,就是因为不肯在他们那份将霉粮记为‘微湿’的验收文书上签字画押,就被处处刁难,扣上‘办事不力’的帽子,最后……嘿,只能自己卷铺盖滚蛋!” 老人说到痛处,声音哽咽,浑浊的眼里泛起了水光。
小屋陷入短暂的沉默,只有老人粗重的呼吸声。林锦棠心中亦感沉重,她能感受到老人话语中那份被压抑多年的冤屈和愤怒。
“赵老高义,晚辈敬佩。”林锦棠真诚地说道,随即话锋微转,声音压得极低,几乎耳语,“只是,这沈万三区区一介商贾,竟能有如此能量,让上官如此包庇,甚至能让巡漕御史都束手无策?他背后……是否另有倚仗?”
这个问题显然触及了最核心的机密。赵德明的脸色骤然变得极其严肃和警惕,他凑近林锦棠,浑浊的眼睛死死盯着她,声音细若游丝,却带着千斤重压:“小姑娘,这话,我本不该说。今日看你像个真心想做事的,我豁出这把老骨头,就点你一句!沈万三?他算个什么东西?不过是个摆在台前顶缸的傀儡!他有个堂妹,叫沈玉娇,当年颇有姿色,被送给了一位了不得的京官做了妾室!那位京官……哼!可是能在金銮殿上说得上话的人物!是真正手眼通天的主儿!具体是谁,我不能说,说出这个名字,你我都得死无葬身之地!你只需记住,这漕运上的黑幕,根子,不在淮安,不在徐州,而在……那紫禁城里头!” 他枯瘦的手指,用力向上指了指,眼神中充满了恐惧与无奈。
京官!金銮殿上说得上话!林锦棠只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶!这背后的势力,远比她想象的更加庞大和可怕!案件的性质,已从地方贪腐,骤然升级为可能牵连中枢重臣的大案!
她深吸一口气,稳住心神,从袖中取出早准备好的一锭约五两的雪花银,推了过去:“赵老今日之言,于晚辈如同拨云见日,恩同再造。些许心意,不成敬意,万望收下,贴补家用。”
赵德明看都没看那银子,脸色一沉,猛地将银子推回,力道之大让林锦棠手腕一麻:“拿走!我赵德明告诉你这些,不是图你这几两银子!我是看在你是个女娃子,却有心为朝廷除弊,不忍心看你像只没头苍蝇一样撞得头破血流,甚至……甚至枉送了性命!这银子你拿回去!记住我的话!漕运这潭水,深不见底,下面藏着吃人的鳄鱼!你想查,可以,但要步步为营,没有雷霆手段和十足的靠山,千万别去碰那些真正的大家伙!否则……”他摇了摇头,脸上露出一丝悲悯,“否则,你怎么死的都不知道!”
林锦棠心中震动,知道这老人是真心为自己担忧。她不再坚持,收起银子,郑重地向赵德明行了一礼:“赵老金玉良言,晚辈铭记在心,定当谨慎行事,不负您今日坦言相告之恩。”
离开那间压抑的小屋,重新回到阳光之下,市井的喧嚣扑面而来。林锦棠却感觉周身冰冷,赵德明的话语如同惊雷,在她脑中反复回响。沈万三、王之道、还有那位隐藏在紫禁城深处的“京官”……一张庞大而黑暗的关系网已然浮现。
她抬头望了望京城上空那方被屋檐切割的天空,感觉无形的压力从四面八方涌来。但恐惧之后,是更加坚定的决心。真相如此黑暗,更需有人执灯前行。她整理了一下心情,快步融入人流,身影很快消失在错综复杂的街巷中。下一步,她需要更加小心,也更加智慧地去寻找那把能斩开黑幕的利剑。而这一切,都必须在不惊动那条“深水鳄鱼”的前提下进行。真正的较量,才刚刚开始。
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