“赵伯,门户安全,防火防盗,辛苦您了。白昼留心访客,夜间锁好门户。若有急难之事,或是祖父身体有恙需外请大夫,可按此纸上地址,托可靠之人速往省城张明远公子处送信求助。” 她递过一张早已写好的、字迹清晰的小纸条。
“小姐放心!老婆子(老朽)定当尽心竭力,不敢有半分懈怠!” 两人连忙躬身,声音带着郑重的承诺。
少年阿福早已穿戴整齐,背上背着自己的小包袱,里面装着换洗衣物和锦棠给他的那本《千字文》识字本,精神抖擞地候在一旁,眼神里既有离家的兴奋也有一丝对未知的紧张。锦棠看着他,温言叮嘱:“阿福,此去路途遥远,你需眼明手快,事事留心。路上一切行动,务必听从陈安叔和虎哥的安排,不可擅自行事。给你的识字本子要随身带着,路上若有闲暇,多看看,多认认字。”
“哎!小姐放心!阿福都记下了!一定听安叔和虎哥的话,好好认字!” 少年挺起胸膛,声音清脆响亮,带着跃跃欲试的劲头。
院门外,那辆特制的宽大马车已准备就绪。两匹毛色油亮、筋肉虬结的健壮骡马打着响鼻,喷出团团白雾,蹄子不耐地刨着地面。陈安正带着林虎进行出发前最后一次、也是最严苛的核查。
这辆车倾注了陈安的心血和可靠匠人的巧思,专为保护最重要的“货物”而打造:
车轴比寻常马车粗壮近一倍,车轮外缘包裹了厚实的熟铁边,大大增强耐磨性和抗冲击能力。
车底板和四壁内部,衬了足有寸余厚的压实毛毡,外层再覆盖上刷了多层桐油的厚帆布,夹层中填充了干燥、蓬松的谷壳。这三重防护,只为最大程度隔绝潮气、缓冲剧烈颠簸、并保持箱内温度相对恒定。
车厢底部,安装了此间能找到的最好的粗钢片叠压式弹簧,虽然简陋,但已是长途跋涉中减轻震荡的最佳方案。
车厢内部,用坚韧的枣木条隔出了几个大小刚好的固定空间。那几口封存着先生遗泽的樟木箱被稳稳地卡入其中预留的凹槽,四周再用浸过油的软牛皮绳交叉捆缚,绳结打死,缝隙处塞满揉软的旧棉絮作为缓冲。锦棠的藤编书箱和其他重要行囊,也以同样方式牢牢固定。陈安和林虎合力摇晃车身,箱体纹丝不动,只发出沉闷的摩擦声。
林虎早已穿戴整齐。一身深蓝色的细麻劲装,紧密包裹着他魁梧健硕的身躯,更显精悍有力。腰间一条宽厚的牛皮腰带,斜挎着一把林家特意为他购置的厚背精铁砍刀。刀身藏在朴实无华的硬木鞘中,但刀柄被磨得光滑,透露出沉甸甸的份量和隐隐的寒光。背上是一个鼓鼓囊囊的巨大包袱,里面装着备用的干粮、结实的麻绳、引火的火石火镰、简易的伤药布条以及他自己的一套换洗衣物。他正围着那匹借来的健壮骡子转圈检查:鞍鞯是否绑紧、肚带是否够力、蹄铁是否钉牢、蹄缝是否干净。他反复抽刀、收刀,动作从最初的生涩到最后的流畅利落,确认在突发情况下能瞬间出鞘。每一个动作都一丝不苟,神情专注得如同即将踏入生死战阵。见锦棠检查完宅院事宜走出大门,他立刻停止动作,身形如标枪般挺直,锐利的目光如同鹰隼,警惕地扫视着道路两端、远处的树林以及任何可能藏匿危险的角落,周身散发着一种生人勿近的凛然气势。他沉声开口,声音带着金属般的质感:“棠妹妹,万事齐备!箱稳如山,马健如龙!随时可以出发!”
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