定国公府后花园的暖阁里,炭火烧得暖融融的,驱散了冬日的寒意。今日这里摆了张小巧精致的宴席,客人不多,只有三位——靖难之后首次被邀请过府做客的乔熙月、应薇明之邀前来的安宁郡主,以及被女儿硬拉来“散心”的荣亲王妃。
这组合,多少有些微妙。
荣亲王妃对薇明的印象不错,觉得这位世子夫人稳重得体,安宁郡主则是看在薇明几次三番不着痕迹的宽慰,以及……乔熙月那封写得歪歪扭扭、却语气恳切(“夫人说府上有好吃的点心还有好玩的故事,郡主来嘛来嘛!”)的邀请帖份上,才勉为其难答应。
至于乔熙月?她纯粹是觉得薇明这个人不摆架子,说话有意思,还能弄到好吃的点心,比在澄园对着规矩嬷嬷强多了!而且……有安宁郡主在,好像也没那么无聊?
宴席开始,气氛略有些拘谨。薇明早有准备,她没聊什么诗词歌赋、京城八卦,反而拿出了乔熙月送的“暗器级”牛肉干。
“乔小姐,你上次送的这西北风味,可让我开了眼界。”薇明笑着让丫鬟将牛肉干切成小块,装在精致的小碟里,“我让厨房试着配了咱们京城的桂花蜜酱,你尝尝看,合不合口味?”
乔熙月眼睛一亮,也不客气,夹起一块沾了蜜酱塞进嘴里,用力嚼了几下,眼睛眯了起来:“嗯!甜中带咸,硬里透香!夫人,你这搭配绝了!比干啃带劲!”
荣亲王妃和安宁郡主看得目瞪口呆,那黑乎乎的东西……能吃?
薇明又笑着对荣亲王妃道:“王妃,郡主,也尝尝看?别有一番风味。乔将军镇守西北,乔小姐自幼长在那边,这牛肉干便是将士们行军时常备的干粮,虽粗糙,却饱含着边关风霜和将士们的豪气呢。”
这话说得,既抬了乔镇岳,又给了牛肉干一层“情怀滤镜”。
荣亲王妃闻言,也好奇地尝了一小块,细细咀嚼,点头道:“果然风味独特,回味悠长。乔将军与将士们,辛苦了。”
安宁郡主见母亲都吃了,也小心翼翼地尝了一点,被那奇特的韧劲和混合的味道弄得蹙了蹙眉,但看乔熙月吃得津津有味,也不好意思吐出来,只得慢慢咽下。
乔熙月见郡主那副“吃苦药”的表情,乐了:“郡主,吃不惯吧?我们西北人就好这口!实在!顶饿!”
安宁郡主白了她一眼,没接话,但嘴角却几不可察地弯了一下。这野丫头,倒是直白得可爱。
有了牛肉干这个“硬核”话题开场,气氛轻松了不少。薇明又让人上了几样精致的江南点心,话题自然而然地从西北转到了江南。
“说到江南,前两日我二姐姐回府,还带了些江南的新巧玩意儿。”薇明状似无意地说道,示意揽月将那对琉璃小猫镇纸取来,“王妃,郡主,您们瞧瞧,这做工可还精巧?”
琉璃小猫晶莹剔透,憨态可掬,立刻吸引了荣亲王妃和安宁郡主的目光。
“确实精巧,这猫儿的神态,活灵活现。”荣亲王妃赞道。
安宁郡主也拿在手里把玩,显然很喜欢。
薇明笑道:“这是我二姐夫外祖家,程夫人从江南捎来的。程家在江南有些生意,程夫人说,这是她长子,程子期,在杭州寻访名师时偶然所得,觉得有趣,便多买了几对送人。那孩子,倒是细心。”
她轻描淡写地抛出了“程子期”这个名字。
荣亲王妃“哦”了一声,没太在意。安宁郡主也只是多看了一眼小猫。
薇明继续道:“听二姐姐说,她这位表弟,年纪虽轻,却是个有主见的。不喜科举八股的刻板,反倒对金石古籍、书画琴棋颇有兴趣,常常为了寻一幅古画、访一位隐士,能在江南山水间流连数月。性子也静,不喜喧嚣。”
她这话,说得很有技巧。不提家世官职,只说性情爱好,而且恰好……和安宁郡主有共同爱好。
果然,安宁郡主原本随意把玩小猫的手微微一顿,抬起了头。金石古籍?书画琴棋?不喜喧嚣?这……听起来,倒不像那些满口功名利禄的公子哥儿。
荣亲王妃也留意到了女儿的反应,心中微动。
乔熙月在一旁听得津津有味,插嘴道:“喜欢游山玩水?这个好啊!自由自在!比闷在屋子里强多了!”她完全没察觉薇明的用意,只是真心感慨。
薇明顺着她的话笑道:“是啊。二姐姐还说,这位程表弟前些年随江南盐运使程大人在任上,把江南名胜几乎走了个遍,还自己编了本《江南游录》,图文并茂,记录各地风物传说,颇有趣味。可惜这次回京匆忙,未能带来。”
“《江南游录》?”安宁郡主忍不住轻声重复,眼中闪过一丝感兴趣的光芒。她久居京城,对书中描绘的江南山水很是向往。
“正是。”薇明点头,又像是想起什么,“对了,听说程公子对古琴也颇有研究,曾师从江南一位隐退的琴艺大家。郡主不是也擅琴吗?或许……还能交流一二。”
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