十八年夏末,南大西洋,天涯堡外海。
铅灰色的低云压迫着海面,风浪渐起。欧罗巴联合舰队近百艘大小战舰,以传统的战列线阵型,铺满了遥远的海平线,高大的桅杆和层叠的风帆如同移动的森林,气势汹汹。统帅瓦斯科·达·伽马站在旗舰“圣加布里埃尔号”(与其先祖旗舰同名)的舰桥上,用望远镜观察着前方那片被隐约雾气笼罩的海域,寻找着东方敌人的踪迹。
而在雾气与海浪的掩护下,大明大西洋特混舰队,正以完全不同于时代的阵型静默待机。三艘铁甲舰“洪武”、“龙吟贰号”、“龙吟肆号”呈品字形居于核心,厚重的锻铁装甲在昏暗光线下泛着冷硬的光泽,粗大的炮管从旋转炮塔中森然探出。外围是十二艘“龙吟Ⅱ级”风帆蒸汽混合战舰,它们依靠蒸汽动力保持着精确的阵位,不受风向束缚。
李天昊坐镇“洪武号”,通过舰桥内的传声筒(简易声力电话)与各舰保持联系。他手中拿着最新的气象报告和敌舰分布图,眼神冷静如冰。
“敌军已全部进入预定海域。”
“风向转为东南,利于我抢占上风位。”
“各舰装填‘霹雳火’特种弹,目标,敌先导舰群。”
“命令,‘火龙出水’预备队进入发射阵位。”
没有号角,没有战鼓。当联合舰队的前锋进入大明舰队主炮有效射程时,李天昊深吸一口气,下达了开火命令。
“洪武号,目标敌旗舰,‘霹雳火’,齐射!”
“轰!!!!!!”
“洪武号”前后两座双联装305毫米主炮炮塔同时喷吐出炽烈的火焰与浓烟!四枚装有高爆苦味酸装药的“霹雳火”炮弹,带着刺耳的呼啸,划破长空,以远超这个时代任何火炮的精度和弹道,直扑联合舰队核心!
达·加马只看到远方火光一闪,随即耳边便传来了如同天崩地裂般的巨响!他所在的“圣加布里埃尔号”周围瞬间腾起四根夹杂着火焰、碎木和残肢的巨大水柱!其中一枚近失弹在船舷旁爆炸,狂暴的冲击波瞬间撕碎了侧舷的炮甲板,引起连环殉爆,火焰冲天而起!
这仅仅是开始!
紧接着,另外三艘“龙吟”级主力舰和十二艘“龙吟Ⅱ级”战舰的侧舷火炮依次怒吼!“霹雳火”和常规开花弹如同冰雹般砸入联合舰队密集的阵型中!爆炸的火光连绵成片,木制的舰体在剧烈的爆炸中如同纸糊的玩具般被撕裂、解体、燃烧!浓烟与火光遮蔽了半边天空,海面上漂浮着无数的碎片和挣扎的水手。
联合舰队被打懵了!他们从未经历过如此猛烈、如此精准、如此恐怖的远程炮击!他们的火炮甚至还未进入有效射程!
“上帝!这是什么火炮?!”
“他们的船是铁做的!打不沉!”
“撤退!快撤退!”
恐慌如同瘟疫般在联合舰队中蔓延。达·加马试图重整队形,命令舰队加速靠近,进行他们擅长的接舷战。然而,大明舰队凭借着蒸汽动力,轻松地保持着距离,如同优雅而致命的猎手,持续用炮火收割着生命。
就在联合舰队陷入绝望的混乱之际,数艘体型较小、造型奇特的大明突击舰,冒着炮火高速切入战场侧翼。
“火龙出水,发射!”
“咻——咻——咻——!”
数十条拖着长长白色尾迹的“火龙”,贴着海面,以诡异的轨迹冲向那些尚在挣扎的欧罗巴大型战舰!虽然大部分火箭或因精度、或因海浪而偏离目标或提前爆炸,但仍有数枚幸运地撞上了目标舰只水线部位!
“轰隆!!!”
沉闷的爆炸声从水下传来,一艘西班牙大帆船舰体猛地一震,破开一个大洞,海水疯狂涌入,迅速倾覆!
这最后一根稻草,彻底压垮了联合舰队的斗志。残存的船只再也顾不得阵型和命令,纷纷调转船头,向着来时的方向狼狈逃窜。
“追击!尽可能扩大战果!”李天昊下令。
大明舰队开始了无情的追击,如同狼群驱赶羊群,将这场海战变成了单方面的屠杀。直到夜幕降临,海面上只剩下燃烧的残骸、漂浮的尸体和少数几艘侥幸逃脱的幸运儿。
西海之战(或称天涯堡海战),以欧罗巴联合舰队的全军覆没而告终。葡萄牙、西班牙苦心经营多年的海上主力,一战尽丧。大明,无可争议地成为了全球海洋的霸主!
西海之战大捷的消息,通过刚刚铺设完成、横跨太平洋的电报线路,在数日之内,便传回了倭国京都。
当译电员将那份写着“联合舰队尽殁,敌帅达·加马殉国,我已控制南大西洋制海权”的简短电文呈送给朱无视时,他正在批阅关于“星洲公学”增设“电学”和“博物”科目的奏报。
他放下朱笔,拿起电文,平静地看完,脸上无喜无悲,仿佛这只是预料之中的寻常消息。他随手将电文放在一旁,继续批阅那份关于教育的奏报,只是在末尾加了一句:“准。另,增开‘海权论’、‘全球地理’为必修。”
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