入城第三天的深夜，卡尔的书房中，依然亮着灯火。
他坐在书案后，面前摊放着一份名单——那是情报局整理出来的、太后核心党羽的名单。名单上，密密麻麻地列着数十个人的名字，每一个名字背后，都代表着一桩桩罪行，一笔笔血债。他拿起鹅毛笔，在几个名字上画了圈，又犹豫了片刻，最终放下了笔。
门外传来轻轻的敲门声。
“进来。”
门被推开，走进来的是罗兰。他换上了一身干净的便服，但眉宇间依然带着连日奔波的风尘之色。他向卡尔行了一礼，然后在一旁的椅子上坐下。
“大人，夜深了，还不休息？” 罗兰关切地问道。
卡尔揉了揉眉心，苦笑了一声：“睡不着啊。这偌大的王都，看似平静，实则处处暗藏危机。太后虽然死了，但她留下的烂摊子，比她本人更难收拾。”
罗兰沉默了片刻，然后缓缓开口道：“大人，末将有些话，不知当讲不当讲。”
卡尔抬起头，看着他：“你我之间，但说无妨。”
罗兰深吸一口气，说道：“大人，末将以为，太后党羽，不可不除，但不可尽除。”
卡尔微微挑眉：“此话怎讲？”
罗兰解释道：“太后摄政多年，朝中上下，几乎都是她的人。如果要将所有与她有关联的人都清洗掉，恐怕这朝堂之上，就剩不下几个人了。届时，大人纵然有通天彻地之能，也不可能一个人治理整个王国。而且，那些投降的贵族和大臣，之所以投降，正是因为怕死。如果大人入城之后，大肆杀戮，只会让他们感到绝望，从而铤而走险，拼死一搏。那样的话，王都恐怕会再起刀兵，受苦的还是城中的百姓。”
他顿了顿，继续说道：“但如果不加惩戒，又难以服众，难以告慰那些被他们迫害的亡灵。所以，末将以为，应当区分首从，惩办首恶，宽宥协从。对于那些罪行累累、民愤极大的核心成员，必须予以严惩，以正国法，以平民愤。对于那些罪行较轻、或者只是被迫依附于太后的官员，则可以给予改过自新的机会，让他们继续为新的政权效力。如此，既可以震慑宵小，又可以安定人心。”
卡尔听完，沉默良久，然后缓缓地点了点头：“你说得有道理。我也是这么想的。但问题是，如何界定‘首恶’和‘协从’？这份名单上的人，哪一个不是满手鲜血？如果只惩办几个人，会不会让人觉得我雷声大雨点小，软弱可欺？”
罗兰微微一笑，说道：“大人，末将倒是有一个人选，可以作为突破口。”
“谁？”
“维克托。”
卡尔一愣，随即恍然：“那个被你在克里夫特堡俘虏的太后幕僚？”
“正是。” 罗兰点头道，“维克托是太后最信任的谋士之一，太后时期的许多恶政，都出自他的谋划。此人在民间名声极坏，可以说是臭名昭着。如果大人能以公开审判的方式，将维克托明正典刑，并公布他的罪行，既可以向天下人表明大人铲奸除恶的决心，又可以震慑其他太后党羽，让他们不敢轻举妄动。至于其他人，大人可以视其表现，分别处置。如此，恩威并施，方能长治久安。”
卡尔认真地听着，眼中渐渐露出了赞赏的光芒。他站起身来，走到罗兰面前，拍了拍他的肩膀，由衷地说道：“罗兰，你不愧是我最倚重的将领。不仅能打仗，还能治国。有你在，我轻松多了。”
罗兰连忙起身，谦逊地说道：“大人过誉了。末将只是尽己所能，为大人分忧罢了。”
卡尔笑了笑，说道：“好，就按你说的办。明天，就公开审判维克托。我要让全城的人都知道，那些祸国殃民的人，终究会得到应有的惩罚。”
翌日上午，普莱城中心的大广场上，人山人海。
卡尔下令，在此公开审判太后的首席幕僚维克托。消息传出，全城的百姓都涌到了广场上，想要亲眼目睹这个曾经不可一世的权臣，是如何接受审判的。
广场中央，临时搭起了一座高台。维克托被五花大绑，押在高台之上。他往日里那身华丽的官袍已经被扒去，只穿着一件脏兮兮的囚衣，头发散乱，面容憔悴，眼神中充满了恐惧和绝望。他怎么也没有想到，自己会有这样一天——像一只待宰的牲畜一样，被押在万人瞩目的高台上，接受那些他曾经视如草芥的贱民们的围观和唾骂。
审判官由卡恩福德的一位资深法官担任。他端坐于高台之上，面容严肃，声音洪亮，一条一条地宣读着维克托的罪行：协助太后篡改先王遗诏，迫害忠良，贪污受贿，卖官鬻爵，勾结外敌，出卖国家利益……每一条罪行，都有确凿的证据，有人证，有物证，有书证。每宣读一条，广场上的百姓就发出一阵愤怒的呐喊和咒骂。
“杀了他！”
“剐了他！”
“这种祸国殃民的狗贼，千刀万剐也不为过！”
维克托站在高台上，听着那一条条被揭露的罪行，听着台下那如潮水般的愤怒声讨，终于彻底崩溃了。他双腿一软，瘫倒在台上，涕泪横流，磕头如捣蒜，连连哀求饶命。
但审判官不为所动，在宣读完所有罪行后，他站起身来，庄严地宣布：“罪犯维克托，罪大恶极，罄竹难书。依金雀花王国律法，判处斩立决！立即执行！”
话音刚落，台下便爆发出一阵震耳欲聋的欢呼声。
两名身材魁梧的刽子手走上高台，将瘫软如泥的维克托架起来，按倒在行刑台上。维克托拼命地挣扎着，发出绝望的嚎叫，但无济于事。刽子手高高举起雪亮的鬼头大刀，在阳光下闪过一道寒光。
然后，手起刀落。
一颗人头，滚落在高台上，鲜血喷涌而出。台下的欢呼声，达到了顶点。
卡尔站在不远处的一座高楼上，默默地注视着广场上的一切。他看到那些百姓脸上洋溢着的激动和兴奋，看到他们眼中重新燃起的对公正和希望的期盼。他知道，这一刀，砍掉的不只是维克托的脑袋，更是太后旧时代的阴影，是那些压在所有人心头的恐惧和绝望。正义，虽然迟到，但终究没有缺席。
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