这里的山，与狗娃所在的山又有些不同。少了些北方山峦的雄浑冷峻，多了几分南国丘陵的秀逸与……阴翳。漫山遍野的毛竹，是这里唯一的主角。它们一丛丛，一片片，挤挤挨挨，直插云霄。竹竿是那种常年不见天日的、沉郁的墨绿，竹叶密密匝匝，将天空切割成无数细碎的、摇曳的光斑。即便是晌午，林子里也透着一股子沁入骨髓的凉意和昏暗。风穿过竹林，不再是呜咽，而是变成了一种连绵不绝的、沙沙作响的涛声，仿佛整座山都在窃窃私语，诉说着古老而隐秘的心事。
山脚下，一座孤零零的吊脚木楼，像是被遗忘的棋子，嵌在竹海的边缘。木楼有些年头了，楼板走上去会发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，墙壁上爬满了潮湿的青苔和不知名的藤蔓。这里住着一对姐妹。姐姐叫小竹，十四岁，已经出落得有几分少女的亭亭模样，只是长期的劳作和山间湿气，让她的皮肤显得有些粗糙，眼神却像山涧的泉水，清亮中带着一丝早熟的坚韧。妹妹叫小梅，刚满八岁，还是个天真烂漫、不谙世事的孩子，圆圆的脸上总是带着对世界的好奇，一双大眼睛忽闪忽闪，像林间偶然惊现的小鹿。
她们的父母，是山外小镇上的织工，为了多挣些钱帛，半年前搭伴去了更繁华的州府，据说要年底才能回来。临行前，阿娘抱着小梅掉了许久眼泪，阿爹则反复叮嘱小竹：“竹囡，爹娘不在，你就是家里的顶梁柱。照顾好妹妹，看好家门。这山里……不太平，尤其是后山那片老竹林，千万别去。天黑就锁好门，任谁叫门，不是爹娘的声音，都莫要开。”阿爹的眼神凝重，欲言又止，最终只是重重叹了口气，将那把沉重的铜锁钥匙，放到了小竹的手心。
父母走后，日子仿佛被拉长了许多。白天，小竹会带着小梅在屋前开辟出的一小片菜地里劳作，或是去附近相对安全的竹林边缘捡些柴火、挖点笋子。小梅则像个小尾巴似的跟着姐姐，她的笑声，是这寂静山间唯一的亮色。然而，一旦夜幕降临，巨大的不安便会如同潮水般淹没这座小楼。山风变得凄厉，竹涛声如同万鬼齐哭，各种不知名的夜枭和虫豸的鸣叫，交织成一张恐怖的网。小竹总是早早地锁好门窗，检查好几遍，然后搂着妹妹，蜷缩在里屋的床上，在昏黄的油灯下，靠回忆父母的笑容和讲述那些听来的、模糊的故事来驱散恐惧。
这天，天色阴沉得格外早。还不到傍晚，浓厚的、带着水汽的乌云就已经沉沉地压住了竹梢，光线迅速暗淡下去。小竹心里有些不安，催促着小梅赶紧把晾在外面的几件粗布衣服收进来。
“姐，你看那边！”小梅忽然指着通往外间山路的小径方向，小声叫道。
小竹心头一紧，顺着妹妹指的方向望去。只见暮色与竹影的交错中，一个矮矮胖胖、穿着件深蓝色土布褂子的身影，正蹒跚着向木楼走来。那身影走得很慢，似乎腿脚不太便利，背上好像还背着个小小的、用布盖着的背篓。
是谁？村里的人都知道她们姐妹独居，很少在天黑前后来串门。小竹的心提了起来，她下意识地把小梅往身后拉了拉，警惕地盯着那个越来越近的身影。
终于，那身影走到了木楼前的空地边缘，站在了那棵老梨树下。借着最后一点天光，小竹看清了来人的样貌——一个老婆婆。面容看起来很慈祥，圆盘脸，皱纹像菊花瓣一样舒展开，嘴角天然地微微上扬，带着和善的笑意。她的头发在脑后挽成一个光滑的髻，插着一根普通的木簪子。最引人注目的是她那双眼睛，黑黝黝的，亮得有些异常，仿佛两潭深不见底的古井。
“娃娃，”老婆婆开口了，声音温和，带着山里人特有的、有些含糊的腔调，“就你们两个在家吗？你爹娘呢？”
小竹没有立刻回答，只是更加握紧了妹妹的手，谨慎地反问：“您是哪位？找我爹娘有什么事？”她牢记着父亲的叮嘱。
老婆婆脸上的笑容更深了，眼角的皱纹堆叠起来：“我啊，是你们家远房的姨婆，住在山那边的野猪坳。好多年没走动了，你爹娘小时候，我还抱过他们哩。这次正好路过这边，听说他们出远门了，就来看看你们这两个小可怜。”她说着，还费力地想把背上的小背篓卸下来，“喏，姨婆还给你们带了点山里的野果子，可甜了。”
野猪坳？小竹隐约好像听父母提起过有那么一门极远的亲戚，但具体什么样，她完全没印象。姨婆？看着那张慈祥的笑脸，听着那温和的话语，小竹紧绷的心弦稍微放松了一点点。尤其是听到“野果子”，躲在她身后的小梅忍不住探出了小脑袋，眼巴巴地看着那个背篓。
“原来是姨婆……”小竹的语气缓和了些，但还是保持着距离，“爹娘去州府了，要年底才回来。”
“唉，真是苦了你们两个孩子了。”姨婆叹息着，眼神里充满了怜爱，“这天都快黑了，又阴沉得厉害，眼看就要下雨了。姨婆年纪大了，腿脚不好，这山路怕是走不回去了。好娃娃，能让姨婆在你们家借住一宿吗？姨婆还能帮你们做做饭，陪你们说说话，省的你们害怕。”
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