旋风如影随形，嘶吼的风声中混杂着愈发清晰的、冰冷而怪异的音节，仿佛有无数双眼睛正透过那灰紫色的能量尘埃凝视着他们。岩窟窄小的出口并非坦途，而是通往一段更为崎岖、遍布松动碎石和深不见底裂隙的陡坡。
“抓紧！别回头！”陆景行的吼声在狂风的尖啸中几乎被淹没。他半拖半扶着林悦，凭借着过人的反应和身体素质，在几乎呈六十度角倾斜的坡面上寻找着稍纵即逝的落脚点。林锐和苏晴紧随其后，手脚并用，碎石在身后簌簌滚落，坠入下方被雾气吞噬的黑暗。
那道诡异的旋风并没有完全进入狭窄的出口，而是在岩窟口处盘旋、挤压，发出不甘的尖啸，更多的彩色晶尘被卷起，打在岩壁上发出细微的噼啪声。但风中的“意志”似乎并未放弃，陆景行能感觉到一种冰冷的、非人的注视感依旧附着在背后，如同芒刺。
坡道蜿蜒向下，不知延伸向裂谷多深的所在。光线越发昏暗，只有岩壁上某些含磷矿物或特殊菌类发出的微弱、冷色调的荧光，勾勒出狰狞的岩石轮廓。那恼人的、规律性的风语终于逐渐被抛在身后，但取而代之的，是更深处传来的、另一种低沉而持续的嗡鸣，仿佛来自大地脏腑的呻吟，混合着偶尔响起的、意义不明的金属撞击或能量释放的爆响。
足足向下攀爬滑行了近半个小时，坡度才略微放缓，前方出现了一片相对平坦、由巨大岩块错落堆积形成的平台区域。平台边缘，裂谷的宽度似乎收窄了一些，对面黑黢黢的岩壁在雾气中若隐若现。更引人注目的是，平台内侧的岩壁上，出现了明显的人工开凿痕迹——一些粗糙的台阶、固定绳索用的金属环（大多已锈蚀）、甚至还有几个用荧光涂料涂抹的、早已褪色模糊的箭头标记。
“这里有人活动过。”林锐喘息着，警惕地打量着那些痕迹，“不是旧时代的遗迹，是近期的。标记的涂料风化程度不一，最新的可能就在几个月内。”
陆景行示意众人隐蔽在一块巨岩后，快速检查了林悦和苏晴的状态。林悦只是有些脱力，苏晴的手掌在滑落时被岩石擦伤，进行了简单包扎。确认没有大碍后，他仔细观察着平台和那些标记。
平台上有篝火的余烬，不止一处，大小新旧不同。散落着一些加工过的兽骨、破损的陶罐碎片，以及几枚打磨粗糙的、类似货币的金属片。环境虽然依旧恶劣，但比起上方纯粹由自然（或非自然）力量主导的混乱区域，这里明显多了一丝“人气”，或者说，“秩序”的痕迹。
“可能是其他探索者的临时营地，或者……裂谷中的原住民？”苏晴压低声音猜测。
就在这时，一阵极其轻微、几乎与环境噪音融为一体的窸窣声，从平台另一侧堆叠的岩块阴影中传来。陆景行眼神一厉，瞬间举枪指向声音来源，低喝道：“谁？出来！”
阴影中沉默了几秒，然后，一个瘦小的身影有些迟疑地、缓慢地挪了出来。
那是一个看起来只有十二三岁的孩子，穿着一身用多种兽皮和粗布拼接、满是补丁的衣物，脸上涂抹着灰黑色的泥灰，几乎看不清本来面貌，只有一双眼睛在昏暗光线下显得格外警惕和明亮。他（或她）手中握着一把磨尖的骨刺，身体微微弓起，像一只受惊的小兽。
孩子没有说话，只是紧紧盯着他们，尤其是他们手中的武器和身上相对“精良”的装备，眼神中混杂着好奇、畏惧，以及一丝不易察觉的……评估？
“我们没有恶意。”陆景行缓缓放低枪口，但并未松懈，“只是路过这里。你是住在这附近的人吗？”
孩子依旧沉默，目光在他们几人身上扫来扫去，最后落在被苏晴搀扶着的、脸色苍白的林悦身上，尤其是她颈间隐约透出微光的“共鸣信标”晶体时，孩子的瞳孔似乎微微收缩了一下。
僵持了约半分钟，孩子忽然抬起手，指向平台下方更深邃的黑暗，又指了指自己，然后做了一个“跟随”的手势，便转身敏捷地钻回了岩块阴影中，消失不见。
“跟不跟？”林锐看向陆景行。
陆景行略一沉吟。孩子似乎认出了什么（很可能是信标晶体），并且没有表现出立即的敌意。在这危机四伏、情报匮乏的裂谷深处，任何可能的当地信息都至关重要。
“保持警惕，跟上。”陆景行决定冒险。
他们跟着孩子消失的方向，发现岩块后面隐藏着一个仅容一人通过的狭小裂缝。穿过约十米长、弥漫着潮湿霉味的裂缝后，眼前豁然开朗——不，并非真正的“开朗”，而是进入了一个被岩壁半包围的、相对隐蔽的凹洞。这里竟然聚集着大约二三十人！
这些人同样衣着简陋破旧，大多面黄肌瘦，身上带着伤疤或畸变的痕迹（如皮肤角质化、关节肿大等），显然长期在恶劣环境中挣扎求生。他们围坐在几处微弱的篝火旁（用的是一种能燃烧很久、但烟很小的黑色石块），正在处理食物或修补工具。看到陆景行等人进来，所有人都瞬间停下了动作，拿起身边的简陋武器——骨矛、石斧、锈刀等，眼神充满了戒备和不安。
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