夕阳的余晖将鲁阳县城墙的影子拉得老长，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。十里亭外，李都尉率领数十名县兵设下路障，甲胄鲜明，刀枪出鞘，与迎面而来的五十州兵对峙。双方剑拔弩张，气氛紧张得一触即发。
州兵带队的是个面色黝黑、神情倨傲的军侯，姓孙。他勒住马缰，用马鞭指着路障，厉声喝道：“尔等何人？竟敢阻拦州府巡防兵马？速速让开！”
李都尉上前一步，不卑不亢地拱手道：“孙军侯息怒。下官乃鲁阳县尉李敢。非是阻拦，实乃情非得已。本县近日突发瘟病，为防扩散，荀明府有令，闭城清查，严禁外人出入。还请军侯体谅，暂驻城外，待疫情稍缓，再行入城不迟。”
“瘟病？”孙军侯眉头紧皱，眼中满是怀疑，“何时之事？为何州府未曾接到禀报？我看尔等是心虚，故意阻挠！”
李都尉面不改色：“疫情突发，公文已在路上。军侯若不信，可派人回州府查问。但此刻，为大军安危计，恕不能放行。”他语气坚决，身后县兵也齐刷刷上前一步，表明态度。
孙军侯脸色阴晴不定。他接到的密令是尽快入城，控制局面，必要时可强行带走周家相关人犯。但若真有瘟病，强行入城风险太大，而且对方态度强硬，动起手来，自己这五十人未必能占绝对优势。
就在双方僵持之际，一骑快马从县城方向疾驰而来，马上骑士高喊：“明府有令，请孙军侯单人入城一叙！”
孙军侯一愣，单人入城？这荀纬葫芦里卖的什么药？是陷阱，还是示弱？
李都尉也让开一步，做了个“请”的手势：“军侯，明府在县衙恭候，欲与军侯商议防疫及巡防事宜。”
孙军侯沉吟片刻。单人入城虽有风险，但也是探听虚实的良机。他自恃武艺高强，量一个小小县令也不敢把他怎么样。何况，若真能当面压服荀纬，或许能不战而屈人之兵。
“好！本侯就看看，你鲁阳县到底搞什么名堂！”孙军侯冷哼一声，吩咐副手带兵在原地等候，自己只带了两名亲兵，跟着来使向县城走去。
县衙大堂，烛火通明。荀纬早已端坐堂上，神色平静，看不出喜怒。孙军侯大步走入，按剑而立，目光扫过略显空荡的大堂，心中稍定。
“下官荀纬，见过孙军侯。”荀纬起身，依礼相见，语气平和。
“荀明府，”孙军侯拱了拱手，直奔主题，“贵县既有瘟病，闭城情有可原。但州兵巡防，乃例行公务，亦关乎地方安宁。不知明府欲如何安排？那周家勾结胥吏、贪墨官帑一案，州府亦有关切，人犯及卷宗，是否应移交州府审理？”
荀纬微微一笑，不答反问：“孙军侯一路辛苦。不知军侯此次巡防，是奉何人之命？可有详细公文？”
孙军侯一怔，他此行本是受赵曹掾密令，并无正式巡防公文，只得含糊道：“自是奉州牧府钧令，巡查地方防务。”
“哦？州牧府？”荀纬端起茶杯，轻轻吹了吹气，“可下官怎么听说，州牧大人月前便已巡视各郡，至今未归？如今州府事务，似乎由别驾董大人暂理？”
孙军侯脸色微变，没想到荀纬对州府动向如此了解，硬着头皮道：“军务调动，自有章程，非我等所能尽知。”
“原来如此。”荀纬放下茶杯，目光陡然锐利起来，“那军侯可知，你口中那位‘关切’周家案件的赵曹掾，此刻正在我鲁阳县大牢之中？”
“什么？！”孙军侯骇然失色，几乎不敢相信自己的耳朵！赵曹掾被抓了？这怎么可能！
荀纬将他的反应尽收眼底，冷笑道：“赵曹掾昨夜秘密潜入我县，欲图不轨，已被本官人赃并获！他对自己勾结周家、贪赃枉法、乃至参与邪逆组织‘灵宪’之事，已供认不讳！孙军侯，你此番前来，究竟是奉州牧之命巡防，还是受这逆贼指使，前来杀人灭口、抢夺罪证？！”
这一连串的质问，如同惊雷炸响在孙军侯耳边！他彻底乱了方寸，赵曹掾落网并招供的消息，完全超出了他的预料！如果荀纬所言属实，那他这趟差事就成了自投罗网！
“你……你血口喷人！”孙军侯下意识地拔剑出鞘，色厉内荏地吼道，“赵曹掾乃州府命官，岂容你污蔑！定是你栽赃陷害！”
“是不是污蔑，军侯一看便知。”荀纬一拍手，“带赵襄！”
两名衙役押着一名身穿囚服、披头散发的中年男子走上堂来，正是那位赵曹掾！他面色灰败，眼神躲闪，看到孙军侯，嘴唇哆嗦了一下，却低下头不敢言语。
荀纬拿起几页笔录，扔到孙军侯面前：“这是赵襄的部分供词，以及他与周家、主簿往来密信的抄本！军侯可要过目？”
孙军侯看着眼前狼狈的赵曹掾和那些白纸黑字的“证据”，冷汗瞬间湿透了后背。他知道，自己完了！无论赵曹掾是真招还是被逼，他出现在这里，就等于坐实了荀纬的指控！自己带着兵马来，更是百口莫辩！
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