今年的春天，似乎比往年来得更迟一些。残冬的寒意依旧顽固地盘踞在中原大地，但冰封的泥土下，已有细微的生机在悄然萌动。去岁那个漫长而残酷的寒冬，如同一个巨大的筛子，无情地筛选着生命的韧性。无论是刘乾控制下正在艰难恢复元气的北方数州，还是曹操治下在饥寒与绝望中苦苦挣扎的残存疆土，都在这场消耗中，走到了一个新的临界点。
蓟城，大将军府。
经过近半年的休养生息与内部整顿，府库虽未充盈，但已不再如去岁寒冬时那般捉襟见肘。流民初步得到安置，荒芜的田地上重新出现了农夫的身影，尽管稀疏，却是一个积极的信号。军中欠饷陆续补发，精简整编后的各军团，士气有所回升，新附兵马的操练也初见成效。更重要的是，那种因长期征战而弥漫的疲惫与厌战情绪，在相对安稳的环境和明确的目标激励下，逐渐被一种蓄势待发的锐气所取代。
刘乾站在那幅巨大的山河地势图前，目光沉静，却锐利如鹰。他的身后，站着他的核心智囊团：荀彧、郭嘉、贾诩、诸葛亮、庞统。经过两年多血与火的磨砺，这个团体愈发成熟与稳固。
“文若，各地春耕情况如何？”刘乾没有回头，声音平稳地传来。
荀彧上前一步，拱手禀报：“回主公，幽、冀、青、并四州，春耕已大致完成，虽不及战前，然民心渐稳，秋后当有所获。司隶、兖豫新附之地，官府借贷粮种、农具，流民归乡者日增，虽百废待兴，然局面已初步打开。只是……若此时再兴大战，恐前功尽弃。”
刘乾微微颔首，表示知晓。他理解荀彧的担忧，这位王佐之才始终将民生放在极其重要的位置。但他更清楚，有些机会，稍纵即逝。
“奉孝，曹孟德那边，近况如何？”刘乾转向郭嘉。
郭嘉轻摇羽扇，眼中闪烁着洞悉一切的光芒：“据‘暗夜’密报，曹操去岁寒冬，凭借铁腕与屯田，勉强维系了谯郡、汝南、陈国等核心区域未彻底崩溃。然其元气大伤，兵不满五万，且多为疲敝之卒，粮草依旧匮乏，仰赖袁绍接济，然袁绍粮秣输送时断时续，杯水车薪。其内部，军心涣散，民怨沸腾，全赖曹操个人威望与夏侯氏等死忠将领强力弹压，方未溃散。如今春荒将至，其境况，比去岁冬日，更为艰难。此正是……千钧一发，一击可破之时！”
贾诩阴恻恻地补充道：“文和亦认为，时机已至。曹操如困兽，若再予其喘息之机，以其枭雄之姿，未必不能死灰复燃。且南方袁绍，虽与曹操联盟貌合神离，然其整合荆州、淮南已近一年，若待其彻底稳固，再无后顾之忧，必全力北顾，届时我军将面对一个更加强大、完整的敌人。不如趁其尚未完全协调一致，先行击破最弱一环！”
诸葛亮与庞统对视一眼，亦齐齐拱手。诸葛亮道：“亮与士元亦赞同奉孝、文和先生之见。我军经过半载休整，锐气已复，而曹军疲敝已达顶点。此刻发动总攻，正可一鼓作气，底定中原！若拖延下去，变数增多。”
刘乾缓缓转过身，目光扫过眼前这几位当世顶尖的智者，他们的意见高度一致。他心中那酝酿已久的决断，终于变得清晰而坚定。半年的隐忍，是为了更彻底的胜利！如今，犁铧已歇，刀剑该再次出鞘了！
“好！”刘乾的声音陡然提高，带着金石般的铿锵，“隐忍半载，非为怯战，实为蓄力！今时机已至，岂容曹贼再有喘息之机？传我将令！”
他大步走到地图前，手指重重地点在几个关键位置：
“第一路，中军主力！由我亲自统领，郭嘉、贾诩为军师，徐晃、张合、高览为先锋，赵云白马义从策应，自许都南下，直扑曹操巢穴——谯郡！此乃雷霆一击，务求擒贼擒王！”
“第二路，青龙军团！关羽已然休整完毕，命其自白马、延津一线，挥师西进，扫荡陈留、梁国，切断曹操可能北逃或西窜之路，并与我主力形成夹击之势！徐庶随军参战！”
“第三路，玄武军团！张飞所部，自颍川出发，向东南方向猛攻汝南郡！此路任务，在于牵制夏侯惇等曹军残余主力，使其不能回援谯郡，同时打通与江东（孙权）可能的联系通道，震慑袁绍！法正为随军谋士！”
“另，传令幽州、并州，严密监视塞外胡虏及袁绍动向，确保后方无忧！令青州，组织水军，沿海岸巡弋，以为疑兵，牵制徐州方向（虽在曹操手，但兵力空虚）！”
一条条清晰而有力的命令，如同出鞘的利剑，瞬间划破了短暂的和平假象。战争的巨轮，在短暂的停滞之后，以更加凶猛的速度，再次轰然启动！
“此战，目标明确——彻底歼灭曹操集团，肃清中原！”刘乾环视众人，目光如炬，“望诸君，同心戮力，毕其功于一役！”
“谨遵主公号令！必破曹贼，肃清中原！”众人齐声应诺，声震屋瓦。
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