蓟城，大将军府。
当江东使者张纮一行人风尘仆仆抵达，并呈上孙策的亲笔信后，刘乾立刻召集了核心文武进行商议。书房内，气氛与之前商议吕布嫁女时又有不同。
刘乾将孙策的信传给众人观看。信中，孙策言辞恳切，先是追忆当年刘乾赠粮之恩，继而陈述曹操、刘表对江东的威胁，最后提出愿效仿古人，永结秦晋之好，以其妹孙尚香嫁与刘乾，共结盟约，互为唇齿。
“孙伯符欲以其妹联姻，诸君以为如何？”刘乾环视众人，语气平静。
关羽抚髯沉吟：“孙策勇烈，据江东之地，若能结盟，确可牵制曹操侧翼，于我南下战略有利。”
张飞嚷嚷道：“多个嫂子热闹！俺看那孙策是个爽快人，比曹操那厮强多了！”
赵云则虑及细节：“孙氏乃江东豪族，其妹远嫁，礼仪规制需妥善安排，不可轻慢。”
荀彧对此等政治联姻依旧持保留态度，但亦承认其战略价值：“孙策主动结好，若拒之，恐将其推向曹操。然，盟约之固，在利不在亲，日后行事，仍需以我为主。”
郭嘉懒洋洋地靠在椅背上，眼中却闪烁着洞悉一切的光芒：“孙策此举，名为报恩联姻，实为‘远交近攻’之策。他是想借我北疆之势，稳住后方，好腾出手去征刘表、袁术，报父仇，图荆襄。此乃阳谋，对我而言，亦是利大于弊。得一强援，牵制大敌，何乐而不为？”
戏志才咳嗽两声，补充道：“奉孝所言不差。且我闻孙策之妹孙尚香，性情刚烈，好武事，非寻常女子。其嫁入府中，亦可向天下彰显主公海纳百川之胸怀，无论文士武将，乃至巾帼英豪，皆可为主公所用。”
这时，已在大将军府担任参军、负责文书机要的诸葛瑾（字子瑜）起身发言，他态度恭谨，言辞稳妥：“主公，诸位先生。瑾曾在江东栖身，与孙氏一族略有接触。孙讨逆（孙策）确乃信义之人，其妹尚香小姐，亦非常女，颇有父兄之风。此番联姻，于公，可定东南，利我大局；于私，孙氏诚意拳拳，亦算佳偶。瑾以为，此事可行。”
诸葛瑾的发言，从一个曾在江东、了解内情的人口中说出，增加了此事的可信度和可行性。刘乾注意到，诸葛瑾在发言时，眼神清澈，完全是从刘乾集团的利益出发，并无任何因旧情而偏袒江东之意，心中暗暗点头。
贾诩最后缓缓开口，声音低沉：“联姻可允。然，需在回书中明确盟约条款：两家结好，互不侵犯，共抗曹贼。江东若西征刘表、袁术，我军可作壁上观，然其不得与曹操暗中勾结，背弃盟约。此外，嫁妆之中，需包含江东战船图纸若干，及熟稔水战之工匠数十人。”
此言一出，众人皆看向贾诩。索要战船图纸与工匠，这无疑是趁机增强己方水军实力，为未来可能的长江作战做准备，可谓老谋深算。
刘乾综合众人意见，心中已有决断。他看向张纮，温和却不容置疑地说道：“子纲先生，孙讨逆之美意，及尚香小姐之厚爱，乾，深感荣幸。昔日些许粮草，不过是敬仰文台将军（孙坚）与伯符将军英武，不忍英雄之后困顿所致，不足挂齿。今日伯符将军愿结盟好，共扶汉室（表面文章），乾，岂有推拒之理？此事，我应下了！”
张纮闻言，心中一块大石落地，连忙起身拜谢。
刘乾继续道：“至于盟约细节，可与文若、奉孝、仲德（程昱）详议。嫁妆之事，便按文和先生所言。我北地缺舟船之利，正欲组建水军，若能得江东巧匠指点，自是感激不尽。”他这话说得漂亮，既点了要求，又给了对方台阶。
大事既定，北疆与江东的盟约便在蓟城正式缔结。消息传出，天下再次震动。这意味着刘乾的势力影响力已超越北方，开始辐射长江流域，对曹操形成了更为明显的战略包围之势。
数月后，春江水暖。
一支规模不小的船队，在江东水师的护卫下，驶离吴郡，溯淮水北上。船队中央，最为华美的那艘楼船上，载着的正是北上联姻的孙尚香及其陪嫁队伍。
孙尚香站在船头，任江风吹拂着她的衣裙和发丝。她已换下了劲装，穿着一身较为正式的曲裾深衣，但腰间依旧悬着一柄装饰精美的短剑。她望着渐渐远去的江南岸，眼中充满了对故土与亲人的不舍，但更多的是一种踏入未知命运的决然。她的身后，跟着百余名从孙府带出的健妇和精通武艺的侍女，这是吴夫人和孙策坚持要她带上的，既是护卫，也是她在北地的依仗之一。
船队经泗水，入黄河，一路北上。越是往北，景色与江南的婉约秀丽越发不同，天地开阔，山峦雄浑，带着一种苍凉壮阔之美。孙尚香默默地看着，努力适应着这与故乡截然不同的风物。
这一日，船队即将抵达黄河渡口，那里已有北疆派出的仪仗队伍等候。孙尚香在舱房内，由侍女伺候着，最后一次检查妆容和嫁衣。看着铜镜中那个明艳中带着英气的自己，她深吸一口气，握紧了袖中的短剑柄。
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