就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，一名小校惊慌来报：“主公！不好了！袁绍部将颜良、文丑，率精兵五千，已抵达邺城东门外三十里处扎营！扬言……扬言若三日内不见韩使君‘明智’之举，便要……便要亲自入城‘拜访’！”
最后一丝心理防线被彻底击垮！韩馥“哇”地一声，吐出一口鲜血，直接晕厥了过去。府内顿时一片大乱。
当韩馥悠悠转醒时，发现自己已躺在卧榻之上，身边只有几名瑟瑟发抖的侍妾和一脸“关切”的治中刘子惠。刘子惠“痛心疾首”地劝道：“主公，事已至此，强撑无益啊！颜良文丑乃虎狼之将，邺城兵马，恐难抵挡……为满城百姓计，为主公家小计，不如……不如就从了荀先生之言吧……或许，还能得个善终……”
内外交困，众叛亲离，刀兵临城……巨大的恐惧和绝望，如同冰冷的潮水，彻底淹没了韩馥。他眼神空洞地望着帐顶，仿佛失去了灵魂。良久，他用微弱得几乎听不见的声音说道：“去……去告诉荀谌……我……我愿让位……”
建安元年，在袁绍强大的军事压力和政治诱逼下，冀州牧韩馥，这位名义上的河北最高长官，被迫宣布将州牧之位“让”与渤海太守袁绍。袁绍兵不血刃，入主邺城，实力瞬间暴涨，成为天下最强的诸侯之一。
而韩馥，虽然被袁绍表为奋威将军（虚职），却如同被拔了牙的老虎，被安置在邺城一处偏僻的宅院中，形同软禁。他每日生活在惊惧和悔恨之中，生怕袁绍哪一天会对自己下手。袁绍虽未立刻杀他，但其麾下如逢纪、郭图等人，却视韩馥为潜在威胁，不断进谗言。
终于，在一个风雨交加的夜晚，几名“太医”奉“命”前来为“忧惧成疾”的韩馥诊病，送上了一碗“安神汤”。不久后，韩馥便“病情加重”，暴毙于家中。死因，对外宣称是“忧惧过度”，但明眼人都知道，那碗汤里，定然少不了鸠杀的毒药。
一位封疆大吏，就以这样一种窝囊而悲惨的方式，结束了他的一生。他的死，标志着袁绍彻底掌控冀州，也预示着河北大地，即将迎来袁绍与公孙瓒这两大巨头的激烈碰撞。而这一切的变故，都通过“暗夜”的密报，飞速传向了正在消化辽东战果、密切关注中原动向的刘乾手中。北方的棋局，因袁绍的骤然坐大，而变得更加波谲云诡。
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