北上的路途，陡然变得杀机四伏。
刘乾的命令被不折不扣地执行着。庞大的流民队伍在经过最初的恐慌和混乱后，在荀彧、程昱的高效组织及军队的严厉弹压下，被迅速编成数列长队。老弱妇孺被护在中间，青壮则分发少许简陋武器，编入辅兵队伍，负责推运必要的粮草辎重。
整个队伍抛弃了所有不必要的累赘，只带着生存和战斗的必需品，如同一条受伤却依旧狰狞的巨蟒，在幽冀边境的官道与原野间奋力向北蠕动。
赵云的白马义从如同最敏锐的触须，远远地撒了出去，清理着前方一切可疑的踪迹。不时有零星的黄巾探马或小股溃兵被发现，随后便是短暂而激烈的搏杀。箭矢破空声、兵刃交击声、濒死惨叫声，时而从前方的山林或丘陵后传来，很快又归于沉寂。每次赵云的白马银枪重新出现在队伍前方，微微颔首，便意味着前方的道路已被短暂肃清。
关羽和张飞统领中军，两人的威严足以震慑任何心怀不轨之徒。关羽微阖丹凤眼，青龙偃月刀倒拖在地，看似闭目养神，但任何一丝异常的骚动都会引来他冰冷的一瞥，足以让最桀骜的溃兵噤若寒蝉。张飞则截然相反，他骑着乌骓马，在队伍两翼来回奔驰，声若洪钟，不断呵斥着保持队形，催促着加快速度，偶尔有不开眼的毛贼撞上，往往被他一声雷霆怒吼就惊得魂飞魄散，稍作抵抗便倒在丈八蛇矛之下。
断后的任务交给了典韦和许褚。这两尊门神初次合作，便展现出惊人的效率。典韦双铁戟挥舞起来如同旋风，许褚的九环大刀则势大力沉，任何试图从后方靠近或尾随的威胁，都会被他们以最狂暴的方式瞬间粉碎。两人似乎也将这视为一场无声的较量，比拼着谁斩杀的贼寇更多，谁清理得更干净，倒让后路变得异常安全。
刘乾坐镇中军，眉头紧锁。郭嘉和戏志才伴在他左右，三人不断交换着信息，研判着局势。
“主公，情况比预想的更糟。”郭嘉指着简陋的舆图，脸上没了往日的轻佻，“黄巾起事并非局限于钜鹿，据我军轻骑探查和流民口述，冀州中山、常山、赵国、安平诸郡国，皆已烽烟遍地。其势如野火，并非有严密组织，而是遍地开花，一郡数股，甚至一县数股，各自为战，却又相互呼应。”
戏志才补充道：“关键在于其蛊惑人心之能。‘苍天已死，黄天当立’之口号，于穷苦无依之流民而言，极具煽动性。加之那些符水、药粉，竟能令寻常百姓悍不畏死，蜂拥攻城。”
刘乾沉默地听着，目光扫过路边偶尔出现的被焚毁的村舍和田地间无人收拾的尸骸，心情沉重。历史的记载远不如亲眼所见来得触目惊心。这不是游戏，不是故事，而是血淋淋的乱世。
“幽州情况如何？除了围攻涿郡的程远志部，其他郡县可有消息？”刘乾更关心老巢的安危。
“幽州情况稍好，但亦不容乐观。”郭嘉答道，“广阳郡、渔阳郡、右北平郡皆有小股黄巾作乱，但规模不及冀州。唯涿郡，因是主公根基，且程远志号称‘神上使’，乃张角亲信，汇集了幽州大半贼众，兵力最为雄厚，攻势最猛。据最新探报，其部约有三万至五万之众，裹挟的流民更是不计其数，已将涿县城团围住。”
正商议间，前方马蹄声急，数骑快马奔回，为首的竟是赵云本人，他白袍之上沾染了不少血迹和尘土。
“主公！”赵云驰到近前，语速加快，“前方十五里发现大队黄巾，约数千人，正在围攻一处坞堡！看旗号似是‘地公将军’张宝麾下，装备较为精良，并非乌合之众！”
“地公将军张宝？”刘乾目光一凝，“他竟然已渗透至幽冀边境了？”
“观其动向，似是想打通前往幽州的道路，可能与围攻涿郡的程远志部汇合。”赵云分析道。
“不能让其过去！”刘乾毫不犹豫，“若让张宝部与程远志汇合，涿郡压力更大！子龙，敌军战力如何？坞堡情况怎样？”
“围攻甚急，坞堡摇摇欲坠。敌军中有披甲精锐，约数百人，应是张宝的黄巾力士，余者虽无甲胄，但凶悍异常，不畏生死。”赵云快速回答。
刘乾略一思索，立刻下令：“云长、翼德，稳住中军，继续前行！恶来、仲康，后队变前队，加强警戒！子龙，点齐你的轻骑，奉孝、志才随我观阵。我们去会会这位‘地公将军’的部下！”
命令传下，队伍立刻做出调整。关羽张飞约束大队，典韦许褚警惕后方。刘乾则与赵云率领三百精锐轻骑，带着郭嘉、戏志才，脱离大队，向着战场方向疾驰而去。
十五里转瞬即至。翻过一道山梁，眼前的景象豁然开朗。
只见一座颇具规模的坞堡依山而建，堡墙由黄土夯成，此刻已是千疮百孔，多处出现坍塌。堡墙上下，无数头缠黄巾的贼兵正如蚂蚁般向上攀爬，喊杀声、惨叫声震天动地。堡墙上，庄丁和百姓们拼死抵抗，滚木礌石不断落下，箭矢稀疏却精准，显然已是强弩之末。
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