天光彻底大亮时，别院的书房似乎还是昨夜的模样。
萧烬坐在那张裂了细纹的黄花梨木椅里，背挺得笔直，像一尊入定的石佛。桌上的粥碗和小菜早已凉透，他没有再动。陆清然也在旁边的绣墩上静坐，两人之间隔着一张宽大的书桌，还有桌上那个未曾打开的黑漆木盒。
沉默持续了将近半个时辰。
但这份沉默与昨夜萧烬独自挣扎时的死寂不同。昨夜是惊涛骇浪在一个人胸中翻涌，此刻，是两种决心在无声中交汇、确认。空气里不再有那种近乎绝望的紧绷感，取而代之的是一种沉重而清晰的凝重，如同战鼓擂响前，全军屏息的那一瞬。
终于，萧烬动了。
他没有看陆清然，目光落在自己按在膝头的手上。那双手，骨节分明，指腹和虎口覆着厚茧，能挽强弓，能持利剑，能于万军之中取敌将首级，也曾被父皇温暖的大手包裹、教导。此刻，这双手显得有些僵硬。
“你说要带本王去看检验之处，”他开口，声音因为长时间的沉默而愈发低沉沙哑，“现在去吧。”
陆清然抬眸看他，点了点头：“好。”
她起身，没有去碰那个黑漆木盒，只是引着萧烬走出了书房。穿过一道回廊，来到别院最深处一个独立的小院。这里原本是堆放杂物的库房，此刻门窗紧闭，门外肃立着四名玄甲亲卫，皆是萧烬麾下最忠诚、口风最紧的死士。他们看到萧烬，无声抱拳行礼，眼神如铁。
陆清然推开厚重的木门。
一股混合着药味、石灰味和某种金属气息的空气扑面而来。屋内已被彻底改造，窗户被厚毡封死，仅靠屋顶几处特制的琉璃明瓦透入天光。四壁和地面都用石灰仔细刷过，一片刺目的白。房间中央，是一张巨大的、光可鉴人的石台，石台周围摆放着各式各样萧烬从未见过的器具：大小不一的琉璃瓶罐、奇形怪状的铜铁器件、小巧的炉子、成排的毛刷与镊子，还有几盏亮度远超寻常油灯的“气灯”，将石台照得亮如白昼。
这里没有一丝暖意，只有属于“查验”和“真相”的、近乎冷酷的洁净与秩序。
萧烬站在门口，目光缓缓扫过这一切。这是他完全陌生的领域，是陆清然的战场。在这里，权柄无用，身份无用，唯有她脑中的知识和手上的技艺，才是唯一的主宰。
“这里的一切，都是你让人布置的？”他问。
“大部分器具是我让孙平从法证司秘密运来的。”陆清然走到石台边，手指轻轻拂过冰冷的台面，“少部分是我画了图样，请王爷府上的工匠连夜赶制的。所有参与布置的人，都已被杨阁老安排‘另有要务’，暂时不会回京。”
滴水不漏。
她总是考虑得如此周全，周全到让人几乎忘记，她提出的是一个多么“疯狂”的计划。
萧烬走进屋内，脚步声在空旷的石灰地面发出轻微的回响。他走到石台另一侧，与陆清然隔台相望。
“现在，”他看着她，“告诉本王，你具体要怎么做。”
陆清然迎上他的目光，没有丝毫回避。
“第一步，净发。”她指向石台一端几个盛满清水的琉璃盆，“用特制的药水反复清洗头发，去除十五年来可能沾染的所有外来污物和保存药剂的残留。”
“第二步，分段。”她拿起一把薄如柳叶、寒光闪闪的小刀，“将这缕头发，以每寸为单位，小心切开。因为如果是慢性中毒，毒素在头发不同部位的沉积量会不同，对应着中毒的不同时期和剂量变化。”
萧烬的瞳孔微微收缩。想象着那缕属于父皇的灰白发丝，在这冰冷的石台上被寸寸分解。
“第三步，溶氧。”陆清然指向几个造型奇特的琉璃容器，“将分段后的头发，分别放入这些‘消化瓶’中，加入我配制的强酸药水，在文火上缓慢加热。这个过程可能需要数个时辰，直到头发完全溶解，其中的物质——如果有毒物——被释放到药水中。”
“第四步，显色与比照。”她走到一排贴着不同标签的药瓶前，“用药水处理溶解后的样本，加入不同的显色试剂。不同的毒物，会与不同的试剂产生特定的颜色反应。我需要对照已知毒物的反应谱，来推断头发中可能存在的毒物种类。”
她语速平稳，条理清晰，像在讲述一个再普通不过的流程。但每一个步骤背后，都意味着对先帝遗法的一次“破坏”和“剖析”。
“最后，”她总结道，“如果幸运，我们能锁定一种或几种毒物。再结合太医院可能残存的先帝脉案、用药记录，或许能推断出中毒的途径、时间和可能的剂量。但……”她顿了顿，“这只是推断。我们无法凭此直接指认凶手，这缕头发，只能告诉我们‘发生了什么’，不能告诉我们‘是谁做的’。”
萧烬沉默地听着。
他知道，这已经是目前能做到的极限。在毫无头绪的黑暗中，这缕头发是唯一可能透进光线的缝隙。哪怕这光线微弱，哪怕照出的景象可能残酷到无法承受。
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