萧烬离京已半月有余，西北的战报如同断线的风筝，时有时无，传来的只言片语都带着边关特有的风沙与血腥气。京城表面恢复了往日的秩序，但知情者都能感受到那平静水面下的暗流。法证司在陆清然的执掌下，如同精密仪器般稳步运转，玄甲卫的暗中护卫与“暗焰”的隐匿存在，形成了一张无形的网，将窥探与恶意暂时隔绝在外。
然而，风暴总在不经意间降临。
这日清晨，秋雾尚未散尽，法政司官署外便传来一阵压抑的哭嚎与急促的拍门声。守门的老吏刚将门闩拉开一条缝，一个穿着绸缎长衫、体型富态却面色惶急的中年男子便几乎是滚爬了进来，身后跟着几名同样惊慌失措的家仆。
“官爷！官爷！求求你们，给小人做主啊！”那男子扑倒在地，涕泪横流，也顾不上体面，砰砰磕头，“小人周旺祖，城南做绸缎生意的小民，昨夜……昨夜小人失手打死了贱内，特来……特来报官销案！”
石竹正好在前院整理器具，见状眉头一皱，上前沉声道：“既是命案，当由京兆尹或大理寺受理，我法证司不直接接案。你该去那边。”
“去过了！去过了！”周旺祖抬起一张涕泗横流的脸，忙不迭地道，“京兆尹的差爷说，如今涉及人命，尤其是这等……这等不清不楚的，需得法证司先行勘验，出具文书，他们才好定夺啊！”他话语间眼神闪烁，带着一种急于摆脱什么的仓惶。
此时，陆清然已闻声从内堂走出。她今日穿着一身素雅的月白官服，未施粉黛，神色平静，目光落在周旺祖身上，带着一种洞悉人心的冷静。
“你说你失手打死了妻子？”陆清然开口，声音清冽，瞬间压下了周旺祖的哭嚎。
周旺祖像是找到了主心骨，连连点头，哭诉道：“回大人，是……是那贱妇张氏，她不守妇道，与人私通！昨夜被小人抓奸在床，小人一时气愤，失手……失手就……”他捶胸顿足，一副悔恨交加的模样，“小人自知罪孽深重，不敢隐瞒，只求大人勘验明白，让小人领罪，也让那贱妇早日入土为安啊！尸体……尸体小人已收殓入棺，停在自家后院了。”
失手打死？捉奸在床？急于入土为安？
几个关键词组合在一起，让陆清然本能地察觉到一丝不协调。寻常人家遇到这种事，遮掩尚且不及，哪有如此迫不及待报官，并主动要求验尸销案的？尤其还特意点明已收殓入棺，仿佛生怕官府不去查看，又或者……是怕查看得太仔细？
“既已报官，依律需验尸定证。”陆清然不动声色，“你既已收敛，便在原处等候，本官随后带人前去勘验。”
周旺祖脸上飞快地掠过一丝不易察觉的放松，但旋即又被更大的悲痛覆盖，千恩万谢地走了。
“先生，此案似乎有些蹊跷。”青黛小声说道，“这周旺祖，悲伤得有几分刻意。”
石竹也点头：“而且，他好像很急着让官府确认他妻子的死因，然后结案。”
陆清然目光微凝：“蹊跷与否，验过便知。准备工具，去周家。”
周家宅院位于城南，算是一处富裕的民宅，此刻门前已挂上了白灯笼，隐隐有哭声传出，但更多的是一种压抑的寂静。得到消息的京兆尹也派了一名仵作和两名差役前来协同。
灵堂设得简陋，一口薄棺停在正中，尚未钉死。周旺祖穿着一身孝服，跪在棺前，哭得情真意切，周围几个丫鬟仆役也跟着抹眼泪。
陆清然没有理会周旺祖声泪俱下的表演，径直走到棺椁前。一股混合着劣质香料和一丝若有若无异味的气息传来。
“开棺。”
命令一下，周家的仆役面面相觑，有些迟疑。周旺祖的哭声顿了一顿，哀声道：“大人，贱妇死状不雅，怕是冲撞了大人……”
“开棺。”陆清然重复了一遍，语气不容置疑。
石竹和京兆尹的差役上前，合力移开了棺盖。
棺内躺着一具女尸，穿着粗布寿衣，脸上盖着白布。陆清然示意青黛记录，自己则戴上特制的羊皮手套，轻轻揭开了覆面布。
死者约莫三十上下年纪，面部确有击打造成的青紫肿胀，口鼻旁有干涸的血迹，颈部也有隐约的掐痕。单从表面看，确实符合斗殴致死的特征。
周旺祖在一旁哽咽道：“大人请看，小人一时激愤，下手没了轻重……”
陆清然没有理会他，她的目光如鹰隼般扫过尸体每一寸暴露的皮肤。她伸手，仔细检查了尸斑的分布和指压褪色情况，又查验了尸僵的程度。
“死亡时间？”她像是自言自语，又像是在询问身边的京兆尹仵作。
那老仵作连忙上前，按照传统方法检查了一番，恭敬回道：“回大人，依小的看，大约是在昨日亥时到子时之间。”（晚上9点到凌晨1点）
陆清然不置可否，她抬起死者的手臂，仔细观察关节，又轻轻按压腹部。随后，她取出一根细长的银探针，在征得（或者说无视了）周旺祖惊恐的阻拦后，小心地探入死者口腔。
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