：狮城潜行（新加坡落脚篇）
民国三十四年，七月中。新加坡，牛车水。
湿热的风裹挟着香料、汗水和腐烂水果的复杂气味，在狭窄拥挤的街巷间穿行。鳞次栉比的骑楼下，店铺招牌密密麻麻，用中文、英文、马来文书写。人力车铃声、小贩吆喝声、留声机里传来的粤剧唱腔混杂在一起，形成一种病态的、畸形的繁华。这里是南洋最大的华人聚居区，也是藏污纳垢、龙蛇混杂之地。
沈醉穿着一身皱巴巴的本地人常穿的“沙笼”衫（一种花衬衫），戴着一顶破旧的草帽，帽檐压得很低，遮住大半张脸。他拄着一根粗树枝削成的拐杖，左腿还有些跛，但眼神中的警惕和锐利丝毫未减。林秀珠跟在他身后，同样穿着廉价的印花布裙，头上包着头巾，脸色憔悴，紧紧挽着一个装着他们全部家当的破布包。
他们在一家名为“广福来”的、门面狭窄、楼梯陡峭的旧旅馆三楼，租下了一个最小的房间。房间只有一扇对着防火巷的窄窗，闷热潮湿，墙壁斑驳，但价格极其低廉，且不需要登记身份。这是沈醉用最后一枚银元换来的暂时栖身之所。
“先在这里落脚，等你伤好了再说。”林秀珠将布包放在吱呀作响的木床上，声音带着疲惫。
沈醉没说话，走到窗边，撩开油腻的窗帘一角，警惕地观察着楼下喧闹的街道和对面建筑的窗户。新加坡并非乐土。这里是英国殖民地，日军的威胁近在咫尺（此时日军已占领马来亚大部），各方势力渗透，军统、中统、76号的眼线可能无处不在。他们身无分文，没有合法身份，寸步难行。
“我们必须尽快弄到钱，弄到新的证件。”沈醉的声音沙哑低沉。
“怎么弄？”林秀珠眼中充满迷茫和恐惧，“我们在这里谁也不认识……”
沈醉沉默片刻。他在牛车水杂乱的信息中捕捉到一些碎片：黑市、走私、地下钱庄、私会党（帮派）……这些阴暗的角落，是他这类人唯一可能生存的空间。但贸然接触，风险极大。
“你待在这里，锁好门，谁叫也别开。”沈醉对林秀珠吩咐道，“我出去探探路。”
“你的伤……”林秀珠担忧地看着他依旧不利索的腿。
“死不了。”沈醉打断她，拿起拐杖，压低帽檐，开门走了出去。
牛车水的午后，人潮汹涌。沈醉混在人群中，看似漫无目的地闲逛，实则敏锐地观察着每一个角落：当铺的柜台后交换眼神的伙计、巷口眼神闪烁的“包打听”、赌场后门进出的彪形大汉、还有那些挂着暧昧招牌、实则可能进行非法交易的烟馆和妓院。
他在一个卖凉茶的摊子前坐下，要了一碗最便宜的，慢慢喝着，耳朵却竖着，捕捉着邻桌几个苦力模样的男人用闽南语夹杂着马来语的闲聊。
“……‘和胜’公司那边最近缺人手，‘暹罗’（泰国）来的那批‘米’（暗指鸦片）要卸货，钱给得爽快……”
“……‘十八号’赌场昨晚有人出老千，手被‘潮州义’的人剁了……”
“……听说‘水房’（高利贷）的‘黑鬼南’在找会开车的，跑一趟‘新山’（马来亚柔佛州首府，与新加坡一水之隔），报酬丰厚，但听说路上不太平……”
沈醉默默记下这些信息。“和胜”公司可能是帮派控制的走私团伙，“十八号”赌场背后是潮州帮，“水房”的黑鬼南放高利贷，需要司机跑危险的跨境线路。这些都是潜在的机会，也是致命的陷阱。
喝完凉茶，他起身，拐进一条更窄、更脏的小巷。巷子深处，有一家没有招牌的当铺，门口挂着一块画着八卦的木板。沈醉犹豫了一下，推门走了进去。
店内昏暗，弥漫着霉味和旧物的气息。柜台后坐着一个戴着老花镜、干瘦如柴的老头，正用放大镜看着一件玉器。
“老板，当东西。”沈醉用粤语低声道，从怀里摸出那块贴身藏着的、最后的小金条，放在柜台上。
老头抬起眼皮，浑浊的眼睛扫过金条，又扫过沈醉的脸，慢悠悠道：“成色一般，压仓底的货色。五十块叻币（新加坡元）。”
“一百。”沈醉还价。他知道这价格被压得很低，但他急需现金。
“六十，最多。”老头寸步不让。
“八十，不行我找别家。”沈醉作势要拿回金条。
老头沉吟一下，点了点头：“成交。”他拿出钱，数了八十块叻币递给沈醉，将金条锁进抽屉。
沈醉收起钱，没有立刻离开，而是压低声音问：“老板，打听个事。想弄张‘纸’（指身份证或护照），有什么门路？”
老头警惕地看了他一眼，摇摇头：“唔知啊，细路仔，呢D野唔好乱打听。”（不知道啊，小伙子，这些东西不要乱打听。）
沈醉知道问不出什么，不再纠缠，转身离开。有了这八十块钱，至少能撑几天。他买了些食物、廉价伤药和一份报纸，返回旅馆。
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